Por primera vez en décadas, los destilados han superado a la cerveza en ingresos dentro del mercado alcohólico de Estados Unidos. En 2025, los spirits capturaron el 42,4% de los ingresos del sector frente al 41,8% de la cerveza y el 15,7% del vino. El cambio no viene solo de la mano del whisky o el tequila: son los RTD —cócteles listos para beber— los que están reescribiendo las reglas del mercado.
El dato no significa que los estadounidenses beban menos cerveza en términos absolutos. En volumen físico, la cerveza sigue siendo la categoría dominante con el 44,8% del total consumido, por delante de los destilados (39,5%) y el vino (15,7%). La diferencia entre ambas métricas revela la naturaleza del cambio: los spirits generan más dinero con menos litros porque sus precios unitarios son estructuralmente más altos.
El ascenso de los RTD: la categoría que nadie para
Detrás del avance de los destilados hay una subcategoría que crece a una velocidad que el resto del mercado no puede igualar: los RTD basados en spirits. En 2025, los productos listos para beber representan más del 12% del gasto total en alcohol en EE. UU. Los RTD de destilados ya suponen el 26% del volumen total del negocio de spirits y en el primer trimestre de 2026 crecieron un 30% en valor.
Las marcas que lideran esta expansión ilustran el perfil del consumidor objetivo: High Noon cerró 2025 con 24 millones de cajas, mientras Surfside creció un 124% y Cutwater un 61%. Son productos que combinan la conveniencia del formato preenvasado con el estatus asociado a los destilados premium, y están captando especialmente a consumidores menores de 35 años que reducen su consumo de cerveza.
La cerveza: presión por arriba y por abajo
La producción e importaciones de cerveza en EE. UU. cayeron un 5,7% en 2025. La categoría enfrenta presiones simultáneas desde distintos flancos: la moderación general del consumo de alcohol, el trasvase de consumidores hacia RTD y spirits premium, y la concentración del gasto en productos de mayor precio unitario.
A nivel de marcas, Michelob Ultra mantiene el liderazgo en volumen mientras Modelo Especial encabeza el ranking en dólares, una divergencia que refleja exactamente la dinámica del mercado: la cerveza que más se vende no es la que más ingresa. La craft beer, el hard seltzer y las importadas premium retienen cuota entre los hogares con ingresos superiores a los 100.000 dólares anuales.
El vino, la categoría más golpeada
Si la cerveza resiste, el vino atraviesa su peor momento estructural en décadas. En 2025 descendió a 298 millones de cajas de nueve litros, una caída del 5% que lo sitúa por primera vez en dos décadas por debajo del umbral de los 300 millones. Las proyecciones para 2026 no muestran recuperación, sino una contracción continuada que analistas del sector califican ya como problema estructural y no coyuntural. El vino acumula cinco descensos anuales consecutivos.
Moderación y premiumización: las dos caras del mismo cambio
El mercado alcohólico estadounidense vende menos volumen total pero mantiene cifras de ingresos históricamente altas. La explicación está en la premiumización: los consumidores que reducen su frecuencia de consumo no bajan de categoría de producto, sino al contrario. El IPC para bebidas alcohólicas subió un 2,1% interanual en 2025, mientras las bebidas alcohólicas fuera del hogar aumentaron un 3,5%.
El contexto de salud pública acelera esta dinámica. En enero de 2025, el Surgeon General publicó un informe que vinculaba el consumo de alcohol con siete tipos de cáncer, y las nuevas guías federales adoptaron el mensaje de que menos alcohol es siempre mejor. Las propuestas regulatorias del mismo mes exigen además información nutricional en vinos, destilados y bebidas de malta. El resultado es un consumidor más consciente que bebe menos pero elige mejor.
Canales: el on-trade aguanta, el envío directo cae
El canal on-trade —bares y restaurantes— representa el 49% del gasto total en alcohol en EE. UU. y retrocedió un 1,6% en 2025. Las tiendas cayeron un 1%. El único canal con crecimiento fue el click and collect, que avanzó un 15%. El envío directo al consumidor en vino, en cambio, cayó un 15% en volumen y un 6% en valor.
Las previsiones de WSWA para 2026-2027 apuntan a un mercado plano o ligeramente contractivo en volumen. El IWSR identifica los RTD como la única categoría alcohólica con crecimiento claro a medio plazo. Para la cerveza, el reto es frenar el trasvase hacia los RTD de destilados antes de que la diferencia de ingresos con los spirits se consolide como una brecha permanente.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian los datos de ingresos y volumen en el mercado alcohólico de EE. UU.?
Los destilados lideran en ingresos con el 42,4% del total, frente al 41,8% de la cerveza y el 15,7% del vino. Sin embargo, la cerveza sigue dominando en volumen físico consumido con el 44,8%, seguida por los destilados con el 39,5% y el vino con el 15,7%. La diferencia explica por qué los spirits generan más dinero con menos litros: sus precios unitarios son significativamente más altos.
¿Qué son los RTD y por qué están creciendo tan rápido?
Los RTD (Ready to Drink, o bebidas listas para consumir) son cócteles, hard seltzers y mezclas preenvasadas que no requieren preparación. En 2025 representan más del 12% del gasto total en alcohol en EE. UU., y los RTD basados en destilados ya suponen el 26% del volumen del negocio de spirits. En el primer trimestre de 2026 crecieron un 30% en dólares. Marcas como High Noon (24 millones de cajas), Surfside (+124%) y Cutwater (+61%) lideran esta expansión.
¿Cómo está afectando este cambio a la cerveza en EE. UU.?
La producción e importaciones de cerveza cayeron un 5,7% en 2025. La presión proviene de varios frentes: la moderación del consumo de alcohol en general, el trasvase hacia importadas premium y el crecimiento de los RTD. A nivel de marcas, Michelob Ultra lidera en volumen mientras Modelo Especial lo hace en dólares, lo que refleja la tendencia hacia cervezas de mayor precio unitario.
¿Qué papel tiene el movimiento de moderación en estos cambios del mercado?
En enero de 2025, el Surgeon General de EE. UU. vinculó el consumo de alcohol con siete tipos de cáncer y las nuevas guías federales adoptaron el mensaje de que menos alcohol es mejor. Esto ha acelerado una tendencia de moderación que ya estaba en marcha, especialmente en los menores de 35 años. El impacto se traduce en caída del volumen total, aunque el mercado compensa con una mayor premiumización: menos litros pero más caros.
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