En marzo de 2023, AB InBev, la multinacional belga detrás de marcas como Budweiser, Corona y Stella Artois, inició un enfrentamiento legal en Chile contra CCU, una de las principales cerveceras del país, vinculada al grupo Luksic y Heineken.
La acusación se centró en que CCU habría incumplido un acuerdo firmado en 2008 al implementar exclusividades indirectas con locales comerciales, limitando la entrada de competidores al mercado.
Intervención de la FNE y un acuerdo inicial
La Fiscalía Nacional Económica (FNE) se sumó a las denuncias y presentó un requerimiento ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC).
Esto derivó en un acuerdo entre la FNE y CCU, en el que esta última accedió a pagar más de 2,4 millones de dólares, mejorar su programa de cumplimiento, designar una supervisora independiente y facilitar infraestructura a pequeños productores de cerveza. Pese a este acuerdo, AB InBev decidió continuar con su ofensiva legal.
La audiencia y el interrogatorio a AB InBev
El caso avanzó nuevamente el pasado 12 de noviembre, cuando Juan Manuel Ferrés, gerente general de AB InBev en Chile, fue interrogado en una sesión del TDLC a petición de los abogados de CCU.
En representación de AB InBev estuvieron presentes abogados del estudio Ferrada Nehme, mientras que CCU estuvo asesorada por el equipo legal de Claro & Cía.
Las preguntas se centraron en los contratos de AB InBev con puntos de venta y en si estos incluían cláusulas de exclusividad.
Ferrés señaló que la empresa mantiene acuerdos de imagen en aproximadamente 60 locales, en los que se asegura la presencia visual de sus marcas, pero sin restringir la venta de otras cervezas.
Aclaró que dichos contratos buscan garantizar la exhibición de las marcas de AB InBev mediante elementos como carteles o refrigeradores, aunque reconoció que estos acuerdos pueden limitar la presencia visual de marcas competidoras.
Ante preguntas más específicas, Ferrés admitió que en ciertos casos, como la exhibición en refrigeradores y barras, los contratos sí establecen exclusividad en favor de AB InBev.
Participación de mercado y estrategia
Ferrés destacó que en los últimos años AB InBev ha logrado incrementar la cantidad de puntos de venta en los que está presente en Chile, aunque su participación de mercado sigue siendo inferior al 10% en algunos canales.
En sectores tradicionales, mencionó que han logrado mejorar su presencia, alcanzando cerca del 30% en ciertos puntos estratégicos.
Próximos pasos en el juicio
Tras el interrogatorio a Ferrés, el proceso continuará con la declaración de Patricio Jottar, gerente general de CCU, quien deberá responder a las acusaciones y exponer la defensa de su compañía.
Este enfrentamiento legal sigue intensificando la rivalidad entre ambas empresas, con posibles repercusiones importantes en el mercado cervecero chileno.
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