Cuando Constellation Brands compró Ballast Point Brewing de San Diego en noviembre de 2015, los escépticos insistieron en que el precio de mil millones de dólares era irrealmente alto. Y parece que tenían razón.
En días pasados, Ballast Point cerró su cervecería en Temécula y anunció que su almacén de 80 mil pies cuadrados en Miramar será cerrado en unos meses. Estos movimientos se produjeron menos de dos semanas después de que el director ejecutivo de Constellation, Bill Newland, admitió que la inversión de 10 cifras “no cumplió con las expectativas”.
Durante una conferencia telefónica con inversionistas a principios de abril, Newland indicó que la compañía había “registrado un cargo por deterioro de 108 millones de dólares relacionado con el valor de la marca registrada de Ballast Point”. En 2017, Constellation reportó otro cargo por deterioro de 87 millones de dólares, o una reducción del valor del activo, relacionado con la cervecería de San Diego.
“Si bien esta inversión no ha cumplido con las expectativas dado que el mercado de productos artesanales se desaceleró desde nuestra adquisición”, Newland dijo a los inversores este mes, “ha aumentado nuestra posición de liderazgo en la gama alta de cerveza de EUA y nos ha dado una innovación en la plataforma operativa de la categoría de artesanía y especialidad para contribuir al crecimiento futuro «.
En Ballast, la innovación tendrá que venir sin la instalación de 80 mil pies cuadrados sobre Trade Street en San Diego, que los funcionarios de Constellation dijeron que cerrará en unos pocos meses.
Desde 2017, la cervecería utilizó este lugar para almacenar más de 1400 barriles de cervezas en barrica; mantener las cervezas ácidas en un espacio aislado, donde no pudieran infectar otras cervezas; y operar un laboratorio de vanguardia donde las cervezas se probaban para determinar su consistencia y calidad.
La cervecería de producción principal de Ballast Point, también en Miramar, aún mantiene un laboratorio separado. La cervecería en Temécula cerró el martes. Promovido como “un refugio para los amantes de la cerveza en el país del vino”, fue inaugurado en 2016.
Fundada en 1996, Ballast Point es una de las pioneras de la cerveza artesanal de San Diego. A nivel local, continúa operando una cervecería de producción en Miramar, una cervecería en Little Italy y el Home Brew Mart en Linda Vista. Ballast Point también tiene una cervecería de la costa este en Daleville, Virginia, así como también cervecerías en Chicago, Long Beach y Downtown Disney en Anaheim.
Esta semana, sin embargo, junto con los cierres de Trade Street y Temécula, Constellation anunció que abandonaría los planes para construir una cervecería en San Francisco.
Ballast Point y Stone, las cervecerías más grandes del condado de San Diego, han sufrido recientes reveses. Este mes, Stone anunció que está vendiendo su cervecería y restaurante de Berlín a BrewDog de Escocia. Esa gran sede alemana había sido un orgullo para la cervecería Escondido, que había sido la primera cervecera artesanal de los Estados Unidos en poseer y operar una planta europea.
A pesar de la reciente reducción, el analista de la industria Vince Vásquez cree que ambas cervecerías siguen siendo importantes en el mercado de la cerveza artesanal de los EUA.
“El hecho es que la distribución es donde está el juego principal”, dijo Vásquez, quien pasó años siguiendo el negocio de la cerveza artesanal para National University. “Creo que hay más espacio para correr con el modelo de sala de degustación, tener un lugar en el vecindario donde vendes tus cervezas. Pero para el acceso general, es aún más importante ganar espacio en los estantes en los supermercados, Costcos y restaurantes.
“Stone tiene una ventaja allí, así como Constellation y Ballast Point”.
