El ayuntamiento del distrito de Westminster, en pleno centro de Londres, ha presentado un borrador de licencias que busca limitar el llamado «consumo vertical» de alcohol en las calles junto a los pubs, una propuesta que ya ha desatado una batalla política y cultural en el Reino Unido.
Qué propone el nuevo borrador de licencias
El documento, elaborado por el ayuntamiento de Westminster, plantea restringir el hábito tan británico de salir del pub con una pinta en la mano y quedarse a beber de pie en la acera. El distrito cubre gran parte del centro de Londres, incluido el barrio de Soho, uno de los epicentros de la vida nocturna de la ciudad. El objetivo declarado es evitar la «embriaguez excesiva» y reducir las molestias a los vecinos y transeúntes que conviven con las aglomeraciones a las puertas de los locales.
La medida no prohíbe el consumo de alcohol en sí, sino específicamente esa forma de «consumo vertical» en la vía pública alrededor de los pubs, una estampa tan habitual en los bares británicos que muchos la consideran parte de la identidad social del país.
La respuesta de los dueños de pubs
Para muchos propietarios, la propuesta pone en riesgo directo la viabilidad de sus negocios. John Lynch, dueño del pub The Toucan en Soho, explica hasta qué punto depende su local de los clientes que beben en la calle.
Probablemente el 10% de la gente que bebe en nuestro pub lo hace dentro, el 90% restante fuera. Para nosotros sería muy difícil mantener el negocio sirviendo solo en el interior.
La queja se repite entre otros hosteleros consultados por la agencia EFE: los locales del centro de Londres ya afrontan costes enormes de alquiler y personal, y ninguno podría sentar dentro al mismo número de clientes que atiende hoy de pie en la calle, ni siquiera a un tercio.
División entre los clientes habituales
La propuesta también divide a los propios bebedores. John Purcell, cliente habitual de la zona, coincide con los dueños en que la medida «acabaría con muchos negocios» del barrio y sería «imposible de sobrevivir» para buena parte de ellos.
Jonathan Everitt, otro cliente londinense, defiende el ritual de tomar una pinta de pie en la puerta como una de las últimas formas de socialización analógica que quedan en la ciudad, frente al tiempo que la gente pasa en redes sociales. Cree que la iniciativa responde a la presión de «unos pocos y ruidosos vecinos locales» y advierte de que, si Londres pierde esta costumbre, se queda sin gran parte de lo que hace especial a sus pubs, comparable a lo que representa el real ale inglés para la tradición cervecera británica.
Un debate que va más allá de Westminster
El borrador de Westminster es, de momento, solo eso: un borrador. Pero su sola presentación ha bastado para reabrir una conversación de fondo en el Reino Unido sobre el futuro de la cultura del pub, la presión económica sobre la hostelería y el equilibrio entre la convivencia vecinal y la vida social en las calles del centro de las grandes ciudades.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el «consumo vertical» de alcohol que quiere limitar Westminster?
Es la costumbre de comprar una bebida dentro del pub y quedarse a beberla de pie en la calle, junto a la puerta del local, en lugar de hacerlo sentado en el interior.
¿A qué zona de Londres afecta la propuesta?
Al distrito de Westminster, que cubre gran parte del centro de Londres, incluido el barrio de Soho, uno de los puntos con mayor concentración de pubs y vida nocturna de la ciudad.
¿Por qué se oponen los dueños de pubs a la medida?
Porque muchos locales dependen de los clientes que beben en la calle para sostener su negocio: sus espacios interiores no tienen aforo suficiente para sentar al mismo número de personas que atienden hoy de pie en la puerta.
¿Cuándo podría entrar en vigor la nueva normativa?
De momento se trata de un borrador de licencias en fase de debate público, sin una fecha confirmada de aprobación ni de entrada en vigor.
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