Nueva Orleans es sinónimo de Sazerac y de hurricane, pero la ciudad escondió durante décadas otro cóctel, primo cercano del Sazerac, que hoy vuelve a aparecer en las cartas de los bares de coctelería clásica: el Vieux Carré.
Un cóctel nacido en el Barrio Francés
El Vieux Carré fue creado por el bartender Walter Bergeron a fines de la década de 1930, como un homenaje a la mezcla de culturas que convivía en Nueva Orleans en esa época. La receta apareció por primera vez en el libro Famous New Orleans Drinks and How to Mix ‘Em, de Stanley Clisby Arthur, publicado en 1937. El trago combina coñac y Bénédictine franceses, vermú italiano, whiskey de centeno estadounidense, amargo Angostura caribeño y, para cerrar el mapa, amargo Peychaud’s, creado por Antoine Amédée Peychaud, un haitiano que se instaló en Nueva Orleans a fines del siglo XVIII.
El barrio que le da nombre y su primer hogar
«Vieux Carré» significa en francés «el viejo cuadrado», el nombre con el que se conocía originalmente al Barrio Francés de Nueva Orleans. El cóctel se sirvió por primera vez en el Swan Room del Hotel Monteleone, donde artistas como Tennessee Williams y Truman Capote pidieron más de un trago. Ese bar hoy se conoce como el Carousel Bar, famoso porque sus asientos están montados sobre un carrusel giratorio que completa una vuelta cada 15 minutos, algo que no marea a nadie, a menos que ya lleve varios cócteles encima.
Cómo se prepara el Vieux Carré
La receta clásica se sirve en partes iguales, con una cucharada de Bénédictine y un par de gotas de cada amargo:
- 22 ml (0,75 oz) de whiskey de centeno (rye)
- 22 ml (0,75 oz) de coñac
- 22 ml (0,75 oz) de vermú dulce
- 1 cucharadita de licor Bénédictine
- 2 gotas de amargo Peychaud’s
- 2 gotas de amargo Angostura
- Cereza y/o twist de limón, para decorar
Todos los ingredientes se mezclan con hielo y se remueven, nunca se agitan, hasta que estén bien fríos. Se cuela sobre un vaso bajo con hielo y se decora con una cereza, un twist de limón, o ambos.
El resultado es un trago fuerte pero suave, con notas botánicas y un toque de dulzor, parecido a un old fashioned pero con más complejidad herbal. Es, de hecho, un pariente cercano de el cóctel de bourbon con un giro salado que también juega con el equilibrio entre dulzor, amargor y un destilado base potente.
Por qué quedó a la sombra del Sazerac
El Vieux Carré nació casi 100 años después del Sazerac y nunca llegó a igualar su popularidad. En 2008, la Cámara de Representantes de Luisiana declaró al Sazerac como el cóctel oficial de Nueva Orleans, mientras que el Vieux Carré quedó relegado a los libros de coctelería vintage y a las cartas de los bares más tradicionales. Esa misma vigencia de las recetas de otra época es la que mantiene vivos a cócteles clásicos con receta que siguen apareciendo temporada tras temporada en las cartas de coctelería.
El regreso de un clásico olvidado
Lo antiguo hoy vuelve a ser nuevo, y los cócteles vintage, pensados para tomarse despacio en salones en penumbra, están otra vez en el centro de la escena. Jason Kraft, director de bebidas de Roberta’s, lo resume así: «Tiene ese sabor y esa textura ricos que se buscan en un old fashioned, con una complejidad más profunda y amaderada, y una sensación en boca más sedosa y completa».
El influencer de coctelería Kevin Kos lo cuenta entre sus tragos favoritos: «Es un cóctel equilibrado y fácil de tomar, con el espirituoso como protagonista», escribió en su blog. Y una publicación reciente en la comunidad r/Cocktails describió al Vieux Carré como «la representación perfecta de Nueva Orleans en una copa».
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el Vieux Carré?
El bartender Walter Bergeron, a fines de la década de 1930, en el Hotel Monteleone de Nueva Orleans. La receta se publicó por primera vez en 1937, en el libro Famous New Orleans Drinks and How to Mix ‘Em.
¿Qué significa «Vieux Carré»?
Es francés para «el viejo cuadrado», el nombre histórico del Barrio Francés de Nueva Orleans, donde nació el cóctel.
¿En qué se parece el Vieux Carré al Sazerac?
Ambos nacieron en Nueva Orleans y comparten el amargo Peychaud’s, pero el Vieux Carré suma coñac, vermú dulce, Bénédictine y whiskey de centeno, lo que le da más cuerpo y una complejidad herbal más marcada.
¿Dónde se puede tomar un Vieux Carré en Nueva Orleans?
En su lugar de origen, el Carousel Bar del Hotel Monteleone. Otros bares recomendados por aficionados a la coctelería son Patrick’s Bar Vin, 21st Amendment Bar y Bar Tonique.
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