La producción declarada de cerveza sin gluten en Brasil saltó de 71 millones de litros en 2024 a cerca de 368 millones en 2025, un incremento de más de 400% en un solo año. Heineken y Grupo Petrópolis, las dos grandes cerveceras del país, están acelerando el lanzamiento de nuevas líneas bajas en calorías y sin gluten para responder a esa demanda.
La industria brasileña y global de bebidas atraviesa una transformación silenciosa pero profunda en sus góndolas y sus líneas de producción. El brindis tradicional con cerveza está ganando nuevos matices a medida que la Generación Z y el avance de la cultura wellness redefinen lo que significa socializar con un vaso en la mano. Los adultos jóvenes beben distinto, y le exigen a las grandes cerveceras un portafolio mucho más flexible, saludable y diverso.
«Dependiendo de la ocasión, puede optar por cervezas tradicionales, cervezas premium, cervezas cero alcohol, versiones de menor contenido calórico, tragos listos para beber (RTD), bebidas deportivas o energizantes», explica João Netto, director de marketing de Grupo Petrópolis. Ese tránsito fluido entre categorías, impulsado por la Generación Z, ya empieza a extenderse a otros grupos de edad.
Heineken Ultimate debutó primero en Brasil
Reflejando la relevancia del mercado brasileño, Heineken eligió al país como el primero del mundo en recibir su etiqueta global más nueva: Heineken Ultimate. Lanzada en junio de 2026, la cerveza llega con 30% menos calorías que la versión regular (97 calorías por porción), es completamente libre de gluten y tiene menor graduación alcohólica.
La distribución arrancó en mayo en los estados de São Paulo y Minas Gerais. En julio llegó a los puntos de venta de Río de Janeiro y Espírito Santo, con un cronograma que prevé cubrir todo el territorio brasileño. «El producto nace de una transformación clara en el comportamiento del consumidor, que busca relaciones más equilibradas con el consumo. Más que lanzar un nuevo producto, estamos ampliando las posibilidades de elección dentro de la categoría», afirmó Mauricio Giamellaro, CEO de Grupo Heineken en Brasil.
Esa estrategia de diversificación no es aislada. En los últimos años, Heineken, líder del segmento premium en el país, amplió su portafolio hacia el segmento low/zero alcohol, aguas funcionales y energizantes, con marcas como Amstel Ultra, Sol y Praya Lager (ambas sin gluten), Baer Mate, Mamba Water, Mamba Water Protein y Amstel Vibes. La compañía emplea hoy a más de 12.000 personas y opera 13 cervecerías en Brasil, incluida la fábrica inaugurada en Passos (Minas Gerais) en 2025.
Petra Ultra, la respuesta de Grupo Petrópolis
Del lado de Grupo Petrópolis, la respuesta al mercado wellness ha sido igual de firme, y 2026 se consolida como un año estratégico de innovaciones. La apuesta principal es Petra Ultra, una cerveza puro malta sin gluten, de bajo contenido alcohólico y apenas 67 calorías en la lata de 269 ml.
Los números del segmento «ultra» son notables: se triplicó en volumen en los últimos dos años en Brasil, y se espera que duplique su tamaño en 2026, hasta alcanzar cerca del 1,3% del mercado cervecero nacional. Esa expansión está directamente conectada con la explosión del consumo de productos sin gluten en el país: según datos del Anuario de la Cerveza 2026 del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento de Brasil (Mapa), la producción declarada de la categoría sin gluten pasó de 71 millones de litros en 2024 a cerca de 368 millones en 2025, la mayor variación absoluta registrada por el ministerio entre las características de producto que monitorea.
El alcohol cero también se vuelve premium
En paralelo, las cervezas sin alcohol ganan estatus de sofisticación. Grupo Petrópolis lanzó recientemente Black Princess Zero, su primera cerveza premium cero alcohol y también sin gluten, una apuesta que sigue la misma lógica que llevó a Ambev a lanzar una cerveza sin alcohol con proteína en el mismo mercado brasileño. Datos de Nielsen muestran que, desde 2023, el 62% del volumen de cervezas cero alcohol comercializadas en Brasil pertenece al segmento premium, lo que confirma que el consumidor no quiere resignar calidad ni sabor al elegir no beber alcohol.
El mercado también empieza a probar cervezas proteicas o enriquecidas con vitaminas, aunque el Mapa todavía no tiene estadísticas oficiales para dimensionar esos volúmenes específicos, algo similar a lo que ya ocurrió cuando Stella Artois lanzó su versión sin gluten antes de que existieran categorías de medición consolidadas para ese segmento.
«El producto nace de una transformación clara en el comportamiento del consumidor, que busca relaciones más equilibradas con el consumo», dijo Mauricio Giamellaro, CEO de Grupo Heineken en Brasil.
Cerveceras que ya no son solo cerveceras
Para sobrevivir a los nuevos tiempos, las cerveceras entendieron que necesitan ser más que productoras de cerveza: deben posicionarse como empresas multibebida. En Grupo Petrópolis, esa complementariedad de portafolio se apoya en energizantes y bebidas deportivas. Incluso fenómenos médicos recientes, como la popularización de los medicamentos inyectables para bajar de peso, están bajo la mirada atenta de las direcciones de planeamiento: aunque todavía es pronto para medir un impacto directo en las ventas, Grupo Petrópolis considera que se suman a la ola de búsqueda de bienestar que arrancó en la pospandemia.
Pese a la diversificación y la explosión de nuevas categorías, las cerveceras tradicionales pueden respirar tranquilas respecto a su producto principal: datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) muestran que la cerveza sigue siendo la protagonista absoluta, con cerca del 90% del volumen del sector de bebidas en Brasil. La revolución actual, entonces, no es de extinción sino de convivencia: el futuro es de las compañías que sepan equilibrar la tradición de sus etiquetas clásicas con la agilidad científica y comercial que exige la generación del bienestar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Heineken Ultimate?
Es la nueva etiqueta global de Heineken, lanzada primero en Brasil en junio de 2026. Tiene 30% menos calorías que la versión regular (97 calorías por porción), es libre de gluten y tiene menor graduación alcohólica.
¿Qué es Petra Ultra?
Es la cerveza puro malta sin gluten de Grupo Petrópolis, con bajo contenido alcohólico y apenas 67 calorías en su lata de 269 ml.
¿Cuánto creció la producción de cerveza sin gluten en Brasil?
Según el Anuario de la Cerveza 2026 del Mapa, pasó de 71 millones de litros en 2024 a cerca de 368 millones en 2025, un salto de más de 400% en un año.
¿La cerveza tradicional está en riesgo frente a estas nuevas categorías?
No. Datos del IBGE muestran que la cerveza convencional sigue representando cerca del 90% del volumen del sector de bebidas en Brasil, pese al crecimiento de las versiones sin gluten, bajas en calorías y sin alcohol.
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