La etiqueta de una cerveza artesanal puede tener diez siglas que nadie explica. ABV, IBU, SRM, EBC, OG, FG… Cada una cuenta algo distinto sobre lo que hay dentro de la botella. Esta guía descifra las más habituales para que sepas exactamente qué estás bebiendo antes de abrir el tapón.
ABV — el porcentaje que todo el mundo conoce, pero no siempre bien
ABV son las siglas de Alcohol By Volume, el porcentaje de alcohol en volumen. Es la medida estándar internacional de graduación alcohólica y la única que la regulación europea exige que aparezca en la etiqueta. En etiquetas españolas y latinoamericanas también se encuentra como Alc. % Vol. o simplemente Vol.
El rango varía enormemente según el estilo. Una lager industrial suele moverse entre 4,5 % y 5,5 % ABV. Una IPA artesanal estándar puede estar entre 5,5 % y 7,5 %. Una double IPA o un barleywine pueden superar el 10 %. Las cervezas sin alcohol, por regulación europea, deben estar por debajo de 0,5 % ABV para usar esa denominación; las que llevan «sin alcohol» en el mercado español suelen estar entre 0,0 % y 0,4 %.
Un error frecuente es interpretar el ABV como indicador directo de intensidad de sabor. Una stout al 5 % puede tener más cuerpo y sabor que una IPA al 7 %. El ABV mide alcohol, no complejidad.
IBU — la escala de amargor
IBU son las siglas de International Bitterness Units, la unidad de medida del amargor en la cerveza. Mide la concentración de isohumulonas, los principales compuestos amargos derivados del lúpulo, expresada en partes por millón (mg/l).
La escala tiene un límite práctico de percepción: el paladar humano no distingue con fiabilidad diferencias por encima de 100 IBU en la mayoría de los casos. El valor de IBU debe leerse siempre en relación con el contenido de malta: una cerveza con 40 IBU y mucha malta residual puede percibirse como menos amarga que una con 30 IBU y un cuerpo muy ligero.
| Estilo | Rango IBU típico |
|---|---|
| Lager industrial / Pilsner | 8-25 |
| Hefeweizen / Witbier | 10-20 |
| Pale Ale | 25-45 |
| IPA americana | 40-70 |
| Double IPA | 60-100+ |
| Stout / Porter | 25-45 |
| Barleywine | 50-100 |
SRM y EBC — el color en números
El color de la cerveza tiene dos escalas de medida: SRM (Standard Reference Method), usada principalmente en Estados Unidos, y EBC (European Brewing Convention), usada en Europa. La conversión aproximada entre ambas es: EBC = SRM × 1,97.
En la etiqueta de una cerveza artesanal europea es más habitual encontrar EBC; en cervezas americanas, SRM. Algunos productores incluyen los dos valores. La escala va del amarillo paja (2-4 SRM / 4-8 EBC) hasta el negro opaco (40+ SRM / 80+ EBC). Una amber ale se mueve en torno a 10-17 SRM; una porter oscura entre 20 y 35 SRM.
El color informa sobre los maltes utilizados y puede anticipar ciertos sabores. Una cerveza muy oscura (alto SRM/EBC) probablemente tiene notas de tostado, café o chocolate. Una cerveza de color paja claro apunta a maltes muy ligeros y un perfil más refrescante. La temperatura de servicio ideal también varía según el estilo y el color es una buena pista visual de qué rango de temperatura esperar.
OG y FG — densidad antes y después de fermentar
OG (Original Gravity o Densidad Original) es la densidad del mosto antes de la fermentación, cuando todavía contiene todos los azúcares fermentables. FG (Final Gravity o Densidad Final) es la densidad del líquido una vez completada la fermentación, cuando la levadura ha consumido la mayoría de esos azúcares.
Ambas se expresan en puntos de gravedad específica (por ejemplo, OG 1.058, FG 1.010) o en grados Plato (°P). La diferencia entre OG y FG permite calcular el ABV con una fórmula aproximada: ABV = (OG – FG) × 131,25. Una FG alta respecto a la OG indica que la levadura no consumió todos los azúcares, lo que se traduce en una cerveza con más cuerpo y dulzor residual. Una FG muy baja produce una cerveza seca y ligera en cuerpo.
No todas las etiquetas incluyen OG y FG. Es más habitual encontrarlos en cervezas de cervecerías artesanales pequeñas y en cervezas de alta graduación donde estos valores ayudan a contextualizar el ABV.
Las siglas del estilo: IPA, APA, RIS, DIPA y compañía
Además de los valores numéricos, las etiquetas artesanales incluyen siglas que identifican el estilo. Las más frecuentes:
- IPA — India Pale Ale. Ale amarga y aromática con protagonismo del lúpulo.
- APA — American Pale Ale. Versión más suave y equilibrada que la IPA.
- DIPA / IIPA — Double / Imperial IPA. IPA de alta graduación (7-10 % ABV) y muy lupulada.
- RIS — Russian Imperial Stout. Stout oscura de alta graduación, densa y con notas de chocolate y café.
- NEIPA — New England IPA. IPA turbia, baja en amargor percibido y muy aromática.
- ESB — Extra Special Bitter. Ale inglesa de cuerpo medio y maltosidad equilibrada.
- ALE / LAGER — tipo de fermentación: alta temperatura (ale) o baja temperatura (lager).
El estilo West Coast IPA, por ejemplo, se caracteriza por IBU altos, SRM bajo (color dorado a ámbar claro) y FG seca, valores que encajan perfectamente con lo que la etiqueta debería reflejar si el productor los incluye.
Qué más puede aparecer en una etiqueta artesanal
Más allá de las siglas técnicas, una etiqueta completa de cerveza artesanal puede incluir:
- Fecha de envasado (Bottled on / Envasado en) — más útil que la fecha de caducidad para cervezas lupuladas, que degradan sus aromas con el tiempo.
- Número de lote (Lot / Lote) — permite rastrear la producción y es obligatorio en muchos mercados.
- Alérgenos — el gluten del cereal es el más relevante. Algunas etiquetas especifican «contiene trigo» o «contiene cebada».
- Volumen neto — en cl o ml.
- País de origen y datos del productor, exigidos por la normativa de etiquetado alimentario.
- Ingredientes — no siempre obligatorio en cerveza, pero habitual en cervezas artesanales que quieren destacar materias primas especiales (lúpulos concretos, maltes, adjuntos).
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué significa ABV en una cerveza?
ABV son las siglas de Alcohol By Volume, el porcentaje de alcohol en volumen. Es la medida estándar de graduación alcohólica. En etiquetas europeas también aparece como Alc. % Vol. Una lager típica ronda el 4,5-5,5 %; una IPA artesanal puede llegar al 7 % o más.
2. ¿Qué son los IBU en la cerveza?
IBU (International Bitterness Units) mide la concentración de compuestos amargos del lúpulo. Una lager industrial tiene 8-15 IBU; una IPA americana puede superar los 60 IBU. El amargor percibido también depende del equilibrio con la malta, no solo del número.
3. ¿Qué diferencia hay entre SRM y EBC?
Son dos escalas de color de la cerveza: SRM se usa en Estados Unidos, EBC en Europa. La relación es aproximadamente EBC = SRM × 1,97. Ambas van del amarillo paja al negro opaco y ayudan a anticipar los maltes y algunos sabores del producto.
4. ¿Qué significan OG y FG en una etiqueta de cerveza artesanal?
OG (Original Gravity) es la densidad del mosto antes de fermentar; FG (Final Gravity) es la densidad final tras la fermentación. Su diferencia permite calcular el ABV aproximado. Una FG alta indica cerveza con más cuerpo y dulzor; una FG baja, cerveza seca y ligera.
