Casi 10.000 españoles participan en el proyecto UNATI, el ensayo clínico más grande del mundo sobre consumo moderado de alcohol. Cuatro años de seguimiento para responder una de las preguntas más debatidas de la medicina preventiva: ¿es seguro beber cerveza o vino con moderación a partir de los 50?
La comunidad científica lleva décadas sin ponerse de acuerdo. Algunos estudios apuntan a posibles beneficios cardiovasculares del consumo moderado; otros afirman que no existe ningún nivel de alcohol que sea seguro para la salud. Mientras ese debate continúa abierto, la Universidad de Navarra ha puesto en marcha el ensayo clínico más ambicioso realizado hasta la fecha para buscar una respuesta basada en evidencia sólida.
El proyecto UNATI: diseño y escala sin precedentes
El proyecto UNATI es un ensayo clínico aleatorizado liderado por el Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Navarra. Su objetivo es analizar los efectos del consumo moderado de vino y cerveza sobre la salud de adultos mayores de 50 años.
El estudio arrancó oficialmente con la fase de reclutamiento en mayo de 2024. Según explica la investigadora del proyecto María Barbería, más de 15.000 personas expresaron interés en participar voluntariamente. Tras verificar el cumplimiento de los criterios establecidos, 9.970 personas han sido incorporadas al ensayo, completando prácticamente la muestra prevista en todo el territorio nacional. El reclutamiento ya está cerrado a nivel nacional, aunque continúa abierto en Navarra para un subproyecto específico centrado en la búsqueda de biomarcadores de inflamación mediante muestras biológicas.
Quiénes participan y cómo funciona el ensayo
El perfil de los voluntarios responde a criterios muy precisos. Participan hombres de entre 50 y 70 años y mujeres de entre 55 y 75 años que consumen habitualmente entre tres y cuarenta bebidas alcohólicas por semana.
Los participantes son asignados de forma aleatoria a uno de dos grupos:
- Grupo de reducción: reciben pautas orientadas a reducir el consumo o alcanzar la abstinencia total.
- Grupo de consumo moderado: mantienen un consumo controlado dentro de los límites definidos por los investigadores.
Durante los cuatro años que dura el estudio, todos los voluntarios se someten a revisiones médicas anuales y reciben seguimiento periódico para comprobar su evolución y el cumplimiento de las pautas asignadas. Los investigadores son explícitos en un aspecto clave: el proyecto no anima a personas que no beben a iniciarse en el consumo, ni a quienes beben a incrementar su ingesta habitual.
Las preguntas concretas que busca responder
El ensayo quiere medir el impacto del consumo moderado de alcohol sobre los principales problemas de salud que afectan a la población a partir de los 50 años:
- Mortalidad general
- Enfermedades cardiovasculares
- Distintos tipos de cáncer
- Cirrosis hepática
- Diabetes tipo 2
- Depresión y demencia
- Hospitalizaciones por infecciones y lesiones graves
Hasta ahora, la evidencia disponible provenía casi exclusivamente de estudios observacionales, que detectan asociaciones pero no pueden establecer relaciones causales. UNATI, como ensayo clínico aleatorizado, tiene el potencial de ofrecer un nivel de evidencia muy superior.
Una escala incomparable con estudios anteriores
La diferencia de tamaño respecto a los precedentes es llamativa. El mayor ensayo clínico realizado hasta ahora sobre alcohol apenas reunió 224 participantes. UNATI ha incorporado prácticamente 10.000 voluntarios, una diferencia de escala que multiplica el potencial científico del trabajo.
«Consideramos que el impacto de este estudio sobre las futuras recomendaciones va a ser clave», explica María Barbería, investigadora del proyecto UNATI.
La investigadora señala que el objetivo es proporcionar evidencia de máxima calidad para que médicos y autoridades sanitarias puedan formular recomendaciones más precisas sobre el consumo moderado de alcohol en personas mayores de 50 años. Algunos participantes acumulan ya dos años de seguimiento, un hito relevante en un estudio diseñado para cuatro años.
El contexto del debate científico
Los investigadores reconocen que existe un amplio consenso en un punto: los jóvenes no deberían consumir alcohol, ya que no hay un nivel considerado seguro para ellos. La situación es más compleja a partir de los 50 años, cuando las enfermedades cardiovasculares se convierten en una de las principales causas de mortalidad.
Es precisamente en esa franja de edad donde los resultados de los estudios publicados en los últimos años han sido contradictorios. Algunos sugieren que un consumo moderado podría asociarse a ciertos beneficios cardiovasculares; otros concluyen que cualquier cantidad de alcohol eleva el riesgo sanitario. UNATI fue diseñado para resolver esa controversia con datos directos, a gran escala y con seguimiento real durante cuatro años.
Si el estudio alcanza ese propósito, una de las preguntas más debatidas de la medicina preventiva podría estar mucho más cerca de tener una respuesta definitiva.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el proyecto UNATI?
UNATI es un ensayo clínico aleatorizado liderado por la Universidad de Navarra que estudia durante cuatro años los efectos del consumo moderado de alcohol en casi 10.000 españoles de entre 50 y 75 años.
¿Quiénes pueden participar en el estudio UNATI?
Participan hombres de entre 50 y 70 años y mujeres de entre 55 y 75 años que consumen habitualmente entre tres y cuarenta bebidas alcohólicas por semana. El reclutamiento nacional ya está cerrado.
¿Qué enfermedades analiza el estudio UNATI?
El ensayo estudia el impacto del alcohol moderado sobre mortalidad, enfermedades cardiovasculares, distintos tipos de cáncer, cirrosis, diabetes tipo 2, depresión, demencia y hospitalizaciones por infecciones.
¿Cuándo se conocerán los resultados del estudio UNATI?
El estudio tiene una duración de cuatro años desde el inicio del reclutamiento en mayo de 2024. Los primeros resultados relevantes se esperan hacia 2028, aunque algunos participantes ya acumulan dos años de seguimiento.
Recomendamos
- Cerveza y salud: noticias y estudios
- Actualidad del sector cervecero
- BeerMagazine: la revista de la cerveza en español
