Después de 177 años, Schlitz apagó sus calderas. El 15 de mayo de 2026, Pabst Brewing Company anunció el fin de la producción de la que fue en su momento la cerveza más vendida de Estados Unidos. PBS Wisconsin registró el cierre con un documental que pone en primer plano a Leonard Jurgensen, coleccionista con casi cinco décadas documentando cada pieza de la historia de la marca, y a Wisconsin Brewing Company, que elaboró un último lote con la receta de 1948.
De la taberna de August Krug a la cerveza número uno de Estados Unidos
La historia comienza en 1849, cuando August Krug abrió una pequeña cervecería en Milwaukee. Joseph Schlitz trabajaba allí como contable. Tras la muerte de Krug en 1856, Schlitz asumió el control y rebautizó la empresa como Joseph Schlitz Brewing Co. En 1858 se casó con la viuda de Krug.
El crecimiento fue vertiginoso. En 1902, Schlitz superó a Pabst como el mayor productor cervecero de Estados Unidos, con aproximadamente un millón de barriles anuales. La marca fue pionera en introducir la botella de vidrio marrón en 1912 para proteger la cerveza de la luz. Durante la Prohibición (1920-1933) reconvirtió su producción a jarabe de malta, refrescos y dulces. Al volver el alcohol en 1933, Schlitz recuperó el primer puesto que le había arrebatado Budweiser.
Su momento cumbre llegó en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Kirby Nelson, maestro cervecero de Wisconsin Brewing Company, lo resumió así.
It was on top of the heap when we were post-World War II… Schlitz was a beer that fueled that.
La caída y el intento de resurrección
En 1957, Budweiser superó a Schlitz de forma definitiva. El deterioro se aceleró en 1976 cuando un agente estabilizador introducido en la fórmula causó que la cerveza se volviera turbia, golpeando de lleno la confianza del consumidor. En 1981, la planta de Milwaukee cerró con la pérdida de unos 700 empleos. Al año siguiente, Stroh Brewery Company adquirió la marca y convirtió las instalaciones en un parque de oficinas. En 1999, Pabst compró los activos de Stroh, incluyendo Schlitz.
En 2008 Pabst intentó una resurrección con una campaña de nostalgia basada en la fórmula original, logrando la mejor tendencia de ventas desde 1999. Pero el impulso no fue suficiente para sostener la marca a largo plazo. El 15 de mayo de 2026, Pabst confirmó el cierre definitivo.
El último lote: 80 barriles con la receta de 1948
Como homenaje final, Wisconsin Brewing Company de Verona elaboró un lote especial de 80 barriles recuperando la receta histórica de 1948 con el permiso de Pabst. El año elegido no fue casual: en 1950 Schlitz se convirtió en la cerveza más vendida de Estados Unidos, y la receta de 1948 representa exactamente el producto en su punto álgido.
El equipo dirigido por el maestro cervecero Kirby Nelson utilizó registros de elaboración que datan de 1913 para reconstruir la fórmula.
They weren’t specific formulas per se, but a lot of clues where you’ve done this long enough you could figure out what they were doing.
Luke Foth, maestro cervecero jefe, explicó el enfoque técnico del proceso.
We’re trying to give the yeast the best growth medium possible to do what we want it to do.
Las reservas anticipadas se agotaron de inmediato. Los botes estuvieron disponibles para recogida en julio, con disponibilidad en grifo mientras hubiera stock. Una segunda tanda se puso en consideración ante la demanda desbordada. Entre los distribuidores presentes, Jerry Glunz, presidente de Glunz Distributing de Chicago, señaló que su familia había distribuido Schlitz desde finales del siglo XIX y la Exposición Universal de 1893.
Leonard Jurgensen y la memoria material de Schlitz
El documental de PBS Wisconsin también pone el foco en Leonard Jurgensen, coleccionista de breweriana que lleva casi 50 años reuniendo miles de piezas relacionadas con la marca: vitrales de salones de Chicago, ventanas de cristal de las oficinas generales de la cervecería, etiquetas y botellas que documentan la evolución del producto a lo largo de su historia. Cada pieza de su colección tiene su historia documentada: por qué se creó, cuándo y con qué propósito.
Su trabajo, junto con el de los archivos corporativos y el esfuerzo de reproducción de Wisconsin Brewing Company, forma parte de un esfuerzo colectivo por preservar la memoria de una marca que definió la cultura cervecera del Medio Oeste estadounidense durante más de un siglo. La desaparición de Schlitz es también un recordatorio de la fragilidad de las marcas industriales históricas ante los cambios en las preferencias del consumidor, hoy orientadas en gran medida hacia la cerveza artesanal.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuándo se fundó la cerveza Schlitz y quién la creó?
La cervecería fue fundada en 1849 por August Krug en Milwaukee. Joseph Schlitz asumió la dirección en 1856 y rebautizó la empresa. En 1902 era el mayor productor cervecero de Estados Unidos, con aproximadamente un millón de barriles anuales.
2. ¿Por qué Schlitz perdió su liderazgo en el mercado?
Budweiser la superó definitivamente en ventas en 1957. En 1976 un agente estabilizador causó que la cerveza se volviera turbia, dañando la confianza del consumidor. En 1981 cerró su planta de Milwaukee con la pérdida de unos 700 empleos.
3. ¿Cuándo dejó de producirse Schlitz?
El 15 de mayo de 2026, Pabst anunció el fin de la producción. Wisconsin Brewing Company elaboró un último lote de 80 barriles con la receta histórica de 1948, que se agotó en preventa de inmediato.
4. ¿Quién es Leonard Jurgensen y cuál es su relación con Schlitz?
Es un coleccionista de breweriana con casi 50 años reuniendo miles de piezas de Schlitz: vitrales, ventanas de cristal, botellas y etiquetas. Su colección documenta la evolución completa de la marca y es protagonista del documental de PBS Wisconsin sobre el cierre de Schlitz.
