Hawkesbury Brewing Co., una cervecería de Nueva Gales del Sur (Australia), usa el calor residual de una mina de bitcoin para calentar el agua con la que elabora su cerveza. Los 16 mineros funcionan con el exceso de energía solar de los paneles del tejado, generan unos 2.000 dólares australianos al mes y producen suficiente calor para fabricar 100.000 litros de cerveza al mes.
La idea surgió de un problema concreto: la cervecería no podía devolver la electricidad sobrante a la red a un precio rentable ni instalar baterías porque las aseguradoras rechazan el almacenamiento eléctrico en instalaciones con alcohol. Adam Neale, director de operaciones de Hawkesbury Brewing Co., lo resumió así: «Llegamos a un punto en el que sabíamos que no podíamos ahorrar más energía en ningún otro sitio.» En lugar de perder ese excedente, la cervecería lo convirtió en minería de criptomonedas y luego en calor útil para la producción, en una cadena que recuerda a las eficiencias de La cerveza sin alcohol ayuda.
Energía solar, bitcoin y cerveza en el mismo circuito
El sistema solo activa los mineros cuando la producción solar supera el consumo de la fábrica, lo que significa que el coste de operación de la mina es efectivamente cero. Los ingresos generados por la minería (unos 2.000 dólares australianos mensuales) casi cubren la factura eléctrica completa de la cervecería. «No siempre hacemos las cosas de la manera tradicional», dijo Neale. «Queríamos estar en la vanguardia de algo diferente.»
Es un subproducto residual del proceso de minería de bitcoin. Si puedes aprovechar ese calor para algún fin útil, como la calefacción, es fantástico.
Así lo explicó Sean Foley, profesor de finanzas aplicadas en la Universidad Macquarie: los equipos de minería consumen entre 20 y 30 veces más energía que un PC convencional y se calientan proporcionalmente. Foley añadió que los mineros generan ese calor de forma continua mientras operan, convirtiendo la disipación térmica en el recurso más abundante de la operación.
Dieciséis mineros sumergidos en líquido refrigerante
El diseño de la instalación usa refrigeración por inmersión: los 16 mineros de bitcoin están sumergidos en un líquido no conductor con apariencia de agua. Ese líquido absorbe el calor de los equipos y alcanza unos 90 grados centígrados. Un intercambiador de calor transfiere esa energía térmica al agua que entra en la cervecería desde la red municipal.
«Encontramos que había suficiente calor saliendo de esos mineros para calentar el suministro de agua de red que nos llega», explicó Neale. «Podemos calentar el agua y almacenarla durante días. Todo lo que necesitamos hacer con agua caliente lo hacemos a través de ese proceso.» El agua caliente resultante se usa tanto en el proceso de elaboración como en la limpieza de botellas, dos de las operaciones más intensivas en consumo térmico de cualquier cervecería.
El problema de las baterías y el seguro
La razón por la que la cervecería descartó las baterías como solución al exceso solar ilustra una restricción que afecta a muchas industrias alimentarias y de bebidas. «El gran problema para nosotros con las baterías es que hay alcohol en el sitio», dijo Neale. «La inflamabilidad es siempre un problema. A las aseguradoras simplemente no les gusta el hecho de que estés almacenando electricidad.»
La refrigeración por inmersión con líquido no conductor elimina ese riesgo: no hay almacenamiento eléctrico, no hay riesgo de ignición del líquido refrigerante y el calor se extrae como agua caliente, un fluido que las instalaciones cerveceras ya gestionan. La solución convierte un problema regulatorio (restricción de baterías) en una ventaja operativa, algo que también comparte con modelos de eficiencia energética como El joven que presumió en.
¿Puede replicarse el modelo?
Neale ve potencial más allá de la cerveza: piscinas públicas, recirculación de agua caliente en edificios de apartamentos y procesos industriales que requieran agua caliente en grandes cantidades son los casos de uso que menciona. El profesor Foley compartió la idea con cautela: «No veo nada particularmente incorrecto en ello, solo soy escéptico sobre si la economía va a funcionar», pero añadió que si la cervecería puede vender el bitcoin generado de forma rentable, no ve restricciones para que otros adopten el modelo.
La clave está en la combinación de tres condiciones que Hawkesbury reúne de forma simultánea: exceso de energía renovable que no puede devolverse a la red de forma rentable, prohibición práctica de baterías y necesidad intensiva de agua caliente en el proceso productivo. Sin las tres condiciones, la ecuación no se sostiene igual, pero el número de industrias que las cumplen es mayor de lo que parece.
Preguntas frecuentes
¿Cómo usa Hawkesbury Brewing Co. una mina de bitcoin para elaborar cerveza?
La cervecería instaló 16 mineros de bitcoin sumergidos en un líquido refrigerante no conductor. El calor generado eleva ese líquido a unos 90 grados y un intercambiador transfiere esa energía térmica al agua del proceso de elaboración y de limpieza de botellas.
¿Cuánta cerveza produce al mes con este sistema?
El calor de la mina de bitcoin es suficiente para cubrir todas las necesidades de agua caliente de la instalación y producir 100.000 litros de cerveza al mes.
¿Por qué la cervecería no usa baterías para almacenar el exceso de energía solar?
La presencia de alcohol convierte el almacenamiento eléctrico en un problema de seguro: las aseguradoras rechazan las baterías en instalaciones con productos inflamables. La mina de bitcoin resuelve el problema sin necesidad de almacenamiento eléctrico.
¿Cuánto gana la cervecería con la minería de bitcoin?
La mina genera aproximadamente 2.000 dólares australianos al mes, una cifra que casi cubre la factura eléctrica completa. El sistema solo funciona cuando hay exceso solar, por lo que su coste operativo es prácticamente nulo.
Recomendamos
- Nueve cervecerías artesanales colombianas completan el primer programa de aceleración empresarial de la ANDI
- Los aranceles de Trump encarecen la cerveza importada en EE.UU. de forma desigual según el origen
- Deutsche Bahn prohíbe el alcohol en las 5.400 estaciones de tren de Alemania
