Las señales de que Anchor Brewing va a retomar la producción se multiplican, y con ellas la presión de los antiguos trabajadores sobre Hamdi Ulukaya. El sindicato ILWU Local 6 exige la readmisión de toda la plantilla histórica y un acuerdo de neutralidad antes de que la histórica cervecera de San Francisco vuelva a funcionar.
Anchor Brewing cerró en julio de 2023 después de más de 150 años de actividad, poniendo fin a una de las trayectorias más largas de la industria cervecera estadounidense. Sapporo, que había adquirido la marca en 2017, argumentó pérdidas sostenidas agravadas por la pandemia y el deterioro del mercado de cerveza artesanal. El cierre dejó en la calle a decenas de trabajadores, muchos de ellos con años o décadas de experiencia en la planta.
En junio de 2024, Hamdi Ulukaya compró la cervecera. El fundador de Chobani —también propietario de La Colombe Coffee Roasters y con una fortuna estimada en 20.000 millones de dólares— no ha detallado públicamente sus planes para la marca, pero las señales apuntan a una reapertura inminente.
La demanda sindical
El sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas (ILWU, siglas en inglés), sección local 6, representa a los ex trabajadores de Anchor y ha tomado la iniciativa pública. Patrick Machel, delegado sindical, lo resumió con claridad: los trabajadores quieren participar en el debate público para pedir la vuelta al empleo con el sindicato por el que lucharon. La plantilla se organizó sindicalmente en 2019, antes del cierre, y el sindicato sigue siendo la estructura legal que los representa.
La demanda tiene dos patas. La primera es la readmisión: que Ulukaya contrate preferentemente a los antiguos empleados antes de incorporar nueva plantilla. La segunda es la neutralidad sindical: un acuerdo formal por el que la empresa se compromete a no interferir si los trabajadores deciden volver a organizarse colectivamente.
El argumento técnico
Más allá de la reivindicación laboral, varios ex operarios han señalado algo que los inversores en marcas cerveceras históricas conocen bien: el conocimiento de una planta antigua no se transfiere fácilmente. Ryan Poulos y Nate Dias, dos ex trabajadores que han hablado públicamente, explican que el equipo de Anchor es viejo y su manejo requiere un saber hacer muy específico. Contratar personal sin experiencia en esa maquinaria implicaría una curva de aprendizaje larga que retrasaría la producción y elevaría el riesgo de errores en las primeras tiradas.
Es un argumento que tiene peso en el sector. Las cerveceras con equipos vintage —tinas de cobre, sistemas de fermentación abierta, líneas de embotellado de otra época— dependen de operarios que conocen las particularidades de cada máquina. Anchor es precisamente ese tipo de planta.
El perfil del nuevo propietario
Hamdi Ulukaya construyó Chobani comprando una fábrica de yogur abandonada en el norte del estado de Nueva York en 2005 y convirtiéndola en la marca de yogur griego más vendida de Estados Unidos. Su estilo de gestión ha incluido históricamente el reparto de participación con los empleados y posicionamientos públicos sobre responsabilidad corporativa. Ese perfil hace que la presión sindical en torno a Anchor tenga cierto potencial de resonancia: sería incongruente para la imagen pública de Ulukaya ignorar las demandas de readmisión de una plantilla con décadas de historia en la empresa.
La cervecera no ha respondido públicamente a las demandas del ILWU hasta la fecha de publicación de este artículo.
Preguntas frecuentes
¿Quién compró Anchor Brewing y cuándo?
Hamdi Ulukaya, fundador de Chobani y propietario también de La Colombe Coffee Roasters, adquirió Anchor Brewing en junio de 2024. La cervecera había cerrado en 2023 bajo la propiedad de Sapporo, que la había comprado en 2017.
¿Qué reclaman los ex trabajadores de Anchor Brewing?
Los antiguos empleados, organizados en el sindicato ILWU Local 6, piden ser readmitidos en sus puestos de trabajo antes de que arranque la producción. Además exigen que Ulukaya firme un acuerdo de neutralidad sindical que garantice el derecho de los trabajadores a organizarse sin interferencia de la empresa.
¿Cuándo se fundó Anchor Brewing y por qué es importante?
Anchor Brewing fue fundada en 1871 en San Francisco y es considerada una de las cerveceras más históricas de Estados Unidos. Su cierre en 2023, tras más de 150 años de actividad, generó un amplio debate sobre la supervivencia de las marcas cerveceras independientes frente a los grandes grupos industriales.
¿Por qué argumentan los trabajadores que su readmisión beneficiaría a la reapertura?
Varios operarios con experiencia en la planta, como Ryan Poulos y Nate Dias, señalan que el conocimiento del equipo histórico de la fábrica es difícil de sustituir. La maquinaria de Anchor es antigua y su manejo requiere un saber hacer específico que los trabajadores veteranos ya tienen incorporado.
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