Una cervecería californiana y una empresa de captura de carbono han unido fuerzas para fabricar cerveza con CO₂ extraído directamente del aire. Almanac Beer Company ya elabora el 20% de su producción con este sistema y apunta al 100% en un año, con un coste entre un 15% y un 20% inferior al de los proveedores convencionales.
El dióxido de carbono es uno de los insumos menos visibles pero más imprescindibles de la industria cervecera. Sin él, no hay burbujas. Sin burbujas, no hay cerveza tal como la conocemos. Durante la fermentación se genera CO₂ de forma natural, pero en cantidades insuficientes para cubrir toda la demanda de carbonatación. El resto se compra a proveedores industriales que, en su mayor parte, lo obtienen como subproducto de procesos fósiles. Eso es exactamente lo que Almanac Beer Company, cervecería artesanal de California fundada por Damien Fagan, ha decidido cambiar.
De la atmósfera al vaso
La solución la aporta Aircapture, empresa fundada y dirigida por Matt Atwood, especializada en captura directa de aire (DAC, por sus siglas en inglés). El sistema funciona en cuatro etapas: primero aspira aire ambiente; después lo hace pasar por filtros que separan el CO₂ del resto de los gases; a continuación purifica ese gas hasta alcanzar calidad alimentaria; y por último lo licúa para que pueda emplearse directamente en la carbonatación de bebidas.
El resultado es un gas con las mismas propiedades que el CO₂ industrial convencional, pero con una diferencia de origen: en lugar de proceder de plantas petroquímicas, se extrae del propio aire que nos rodea. La cerveza producida con este sistema no presenta diferencias en el proceso ni en el producto final; el cambio es íntegramente en la cadena de suministro del gas.
Los números de la apuesta
En el momento de la publicación del proyecto, Almanac elabora el 20% de su cerveza con CO₂ capturado mediante el sistema de Aircapture. El objetivo declarado es alcanzar el 100% en el plazo de un año. El argumento económico acompaña al ambiental: la compañía indica que el gas obtenido por captura directa resulta entre un 15% y un 20% más barato que el suministrado por proveedores tradicionales, al eliminar los costes de transporte y reducir la dependencia de cadenas de suministro basadas en fuentes fósiles.
Para una industria que opera con márgenes ajustados, ese ahorro no es un detalle menor. Si la tecnología escala de forma competitiva, el factor económico podría convertirse en un argumento tan poderoso como el medioambiental a la hora de extender su adopción.
Una tecnología con aplicaciones más amplias
La captura directa de dióxido de carbono no es exclusiva del sector cervecero. Una revisión académica reciente, disponible en la base de datos PMC/NIH, señala que el DAC tiene aplicaciones potenciales en múltiples industrias que requieren CO₂ de calidad alimentaria: refrescos, agua carbonatada, conservación de alimentos y producción de combustibles sintéticos, entre otros usos.
La industria cervecera, con su elevado consumo de CO₂ y su presencia global, puede funcionar como banco de pruebas a escala comercial para una tecnología que todavía busca reducir sus costes de instalación. El caso de Almanac y Aircapture representa uno de los primeros ejemplos documentados de aplicación real en producción cervecera.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la captura directa de aire (DAC)?
Es una tecnología que aspira aire ambiente, separa el CO₂ mediante filtros especializados, lo purifica hasta alcanzar calidad alimentaria y lo licúa para usos industriales o alimentarios. Empresas como Aircapture la aplican para suministrar dióxido de carbono sin necesidad de recurrir a fuentes fósiles.
¿Cuánto ahorro genera usar CO₂ capturado del aire frente al industrial tradicional?
Según los datos aportados por Almanac Beer Company y Aircapture, el CO₂ obtenido por captura directa resulta entre un 15% y un 20% más barato que el suministrado por proveedores industriales convencionales, principalmente gracias a la eliminación de costes de transporte y a la menor dependencia de cadenas de suministro fósiles.
¿Qué porcentaje de la producción de Almanac Beer Company usa ya este sistema?
En el momento de publicación del proyecto, Almanac elabora el 20% de su cerveza con CO₂ capturado directamente del aire. La cervecería californiana tiene como objetivo alcanzar el 100% de su producción en el plazo de un año.
¿Puede aplicarse la tecnología DAC fuera de la industria cervecera?
Sí. Una revisión académica reciente recogida en PMC/NIH señala que el DAC tiene aplicaciones potenciales en refrescos, agua carbonatada, conservación de alimentos y producción de combustibles sintéticos, entre otros sectores que requieren CO₂ de calidad alimentaria.
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