El doble dry-hop de Pliny que cambió la IPA americana

Un nuevo episodio del podcast especializado One Iconic Beer reconstruye cómo Vinnie Cilurzo, cofundador de Russian River Brewing, redefinió el perfil de la IPA americana con dos decisiones técnicas puntuales al crear Pliny the Elder: el doble dry-hop y el uso de azúcar para afinar el cuerpo.

El podcast que rastrea el origen de una cerveza de culto

El escritor cervecero Jeff Alworth, de Beervana, y John Holl dedicaron un nuevo episodio de su podcast One Iconic Beer a Pliny the Elder, la Double IPA que Russian River Brewing lanzó a comienzos de los 2000. Para reconstruir su historia, entrevistaron al propio Vinnie Cilurzo y al veterano cervecero de la costa oeste Mitch Steele. Ya cubrimos el perfil completo de Pliny the Elder en su ficha de cata, así que aquí nos enfocamos en la parte de la historia que todavía no habíamos contado: qué hizo distinto Vinnie y por qué le cambió el rumbo al estilo.

Dos decisiones técnicas que anticiparon una década de cambios

Cuando Pliny debutó, las IPA americanas eran en su mayoría cervezas de primera generación, con mucho dulzor a caramelo, cuerpo pesado y un amargor descomunal. Las «guerras de IBU» todavía no habían arrancado en serio: el podcast ubica el inicio del fin de esa era en 2010, cuando Mikkeller lanzó su cerveza «1000 IBU». Pliny también era amarga, pero fue una de las primeras en darle al aroma un protagonismo equivalente al del amargor, gracias a que Vinnie aplicó dos adiciones de dry-hop en vez de una sola.

La segunda decisión fue menos comentada, pero igual de determinante. Vinnie sumó azúcar para adelgazar el cuerpo y dar un final más crujiente, además de usar extracto de lúpulo en el proceso. Una década más tarde, los cerveceros estadounidenses empezaron a correrse del amargor puro hacia el sabor y el aroma del lúpulo, y unos quince años después el «DDH» (double dry hopped) se convirtió en la sigla que identifica ese cambio.

Ahora que las West Coast IPA vuelven a ganar terreno frente a la moda de las hazy, se parecen mucho a la plantilla que Pliny the Elder estableció hace un cuarto de siglo, señala Alworth en el episodio.

Una cerveza de culto por distribución limitada, no solo por calidad

Según el episodio, gran parte del mito de Pliny no viene solo de su fórmula, sino de su distribución limitada. Al ser una cerveza exclusiva de California y Oregon durante años, gran parte de Estados Unidos nunca tuvo la oportunidad de probarla ni de entender por qué era tan influyente. Para el contexto completo del movimiento que ayudó a consolidar, conviene revisar la historia completa del West Coast IPA, el estilo que Pliny llevó a uno de sus puntos más altos.

Datos clave del episodio

Podcast: One Iconic Beer, conducido por Jeff Alworth y John Holl.
Invitados: Vinnie Cilurzo (Russian River Brewing) y Mitch Steele.
Innovaciones de Pliny: doble dry-hop, azúcar para el cuerpo, extracto de lúpulo.
Hito citado: Mikkeller «1000 IBU» (2010), como cierre simbólico de las «guerras de IBU».
Distribución histórica: limitada a California y Oregon.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el podcast One Iconic Beer?

Es un podcast conducido por los periodistas cerveceros Jeff Alworth y John Holl que alterna episodios sobre cervezas icónicas estadounidenses y extranjeras.

¿Qué hizo diferente Vinnie Cilurzo al crear Pliny the Elder?

Aplicó dos adiciones de dry-hop en lugar de una y sumó azúcar y extracto de lúpulo para afinar el cuerpo, dándole al aroma un protagonismo que hasta entonces no tenían las IPA americanas.

¿Qué son las «guerras de IBU»?

La competencia entre cervecerías por maximizar el amargor de sus IPA, una tendencia que el episodio ubica con cierre simbólico en 2010, tras el lanzamiento de la cerveza «1000 IBU» de Mikkeller.

¿Por qué Pliny the Elder tardó tanto en conocerse fuera de la costa oeste?

Porque se distribuyó casi exclusivamente en California y Oregon durante años, lo que limitó que consumidores de otras regiones de Estados Unidos pudieran probarla.