Oriental Brewery, la filial surcoreana de AB InBev y dueña de la cerveza Cass, ya vende su soju Chalrang en 3.443 bares y restaurantes, poco más de un mes después de lanzarlo. La compañía mantiene una distribución limitada a la zona de Seúl, pero el sector ya se pregunta si ampliará su capacidad de producción.
Foto Clément Bucco-Lechat, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Una salida concentrada en la capital
La cifra corresponde al 6 de noviembre, según el mapa oficial de puntos de venta que cita Chosun Biz. Los locales se concentran en Seúl, Gyeonggi e Incheon, con otros 167 en Jeju, y el producto aún no llega a ciudades como Daejeon, Daegu o Gwangju. Tampoco se vende en hipermercados ni tiendas de conveniencia, porque la planta de Jeju, comprada en 2024, tiene una escala limitada.
Chalrang salió a la venta el 28 de septiembre, tiene 15% de alcohol y no lleva azúcar. La marca aprovecha la red de distribución de Cass, tal como anticipaba su lanzamiento. La botella contiene 330 mililitros, 30 menos que el soju convencional, y su graduación es inferior al 15,7% de Saero y Jinro, dos rasgos que dividen a los consumidores.
Un mercado en retroceso con plantas ociosas
Los envíos nacionales de soju diluido cayeron tres años seguidos, de 862.000 kilolitros en 2022 a 793.000 el año pasado, según el Servicio Nacional de Impuestos. La fábrica de Muhak en Ulsan funcionó al 56,1% de su capacidad y la de Chungju al 2,3%, mientras Hitejinro detuvo el mes pasado su planta de Iksan. Esa capacidad sobrante hace más realista comprar instalaciones existentes que levantar una fábrica nueva, aunque el uso de agua volcánica de Jeju obligaría a revisar el suministro para producir en otra región.
Como es la fase inicial tras el lanzamiento, por ahora no tenemos prevista una ampliación. Portavoz de Oriental Brewery.
La planta de Jeju produce además el soju de exportación que la compañía vende en Estados Unidos, Malasia, Singapur, Taiwán y Canadá. La búsqueda de nuevas categorías es común entre las cerveceras asiáticas, en un continente donde la producción de cerveza de China acumula una caída del 6% en el año.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué es Chalrang?
Un soju sin azúcar de 15% de alcohol que Oriental Brewery lanzó el 28 de septiembre de 2026 y elabora en Jeju.
2. ¿Dónde se vende?
En 3.443 bares y restaurantes de Corea del Sur, sobre todo en la zona de Seúl. Todavía no llega a hipermercados ni tiendas de conveniencia.
3. ¿Ampliará Oriental Brewery su producción?
La empresa dice que por ahora no lo tiene previsto, aunque podría estudiarlo si las ventas crecen.
4. ¿Cómo está el mercado del soju en Corea del Sur?
En retroceso. Los envíos de soju diluido cayeron de 862.000 kilolitros en 2022 a 793.000 el año pasado.
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