Oriental Brewery, la cervecera de Cass y filial de AB InBev en Corea del Sur, lanza este lunes su primer soju para el mercado local. Se llama Chalrang, no lleva azúcar añadido y lo elabora Jeju Soju, la destilería que la compañía compró a Shinsegae L&B en 2024.
El lanzamiento es el paso más claro de Oriental Brewery para depender menos de la cerveza. La empresa lleva décadas liderando el mercado cervecero surcoreano, pero el soju es la categoría de destilados más grande del país y la bebida alcohólica más ligada a su cultura, presente en restaurantes, bares y casas de todas las edades. Chalrang es el primer soju que sale al mercado nacional bajo el paraguas de la cervecera desde que cerró la compra de Jeju Soju.
Qué aportó la compra de Jeju Soju
Hasta 2024 Oriental Brewery no tenía dónde producir soju. La adquisición de Jeju Soju, que operaba dentro de la división de alimentación y bebidas del grupo Shinsegae, le dio de golpe tres cosas que le faltaban:
- Una planta de producción de soju ya en funcionamiento.
- Las licencias específicas de la categoría, que en Corea del Sur tiene normas de elaboración e impuestos distintos a los de la cerveza.
- Relaciones de distribución propias del soju.
Jeju Soju era, sin embargo, un actor pequeño. Su presencia era fuerte en la isla de Jeju y mucho menor en el área metropolitana de Seúl, y su volumen quedaba lejos de Hite Jinro y Lotte Chilsung, los dos grandes productores que concentran la mayor parte de las ventas del país. La apuesta de Oriental Brewery es usar la red de distribución que ha construido con la cerveza para colocar Chalrang en los mismos lineales y locales donde ya vende Cass.
Por qué un soju sin azúcar
Las recetas tradicionales de soju incluyen azúcar y edulcorantes para suavizar el golpe del alcohol. En los últimos años una parte creciente de los consumidores jóvenes se ha pasado a opciones menos dulces y con menos calorías, y varias destilerías más pequeñas han sacado versiones reducidas en azúcar o sin azúcar. Chalrang entra en esa tendencia en un mercado donde la producción de alcohol ha caído a mínimos de 27 años.
La etiqueta de Chalrang destaca agua de roca filtrada por el basalto volcánico de Jeju y sal marina, un guiño al origen isleño de la destilería.
La compañía no ha comunicado el precio ni la graduación. Como referencia, la botella estándar de soju en Corea del Sur es de 360 mililitros y su graduación suele moverse entre el 16 y el 20%.
Un test para la estrategia de AB InBev en Corea
AB InBev vende destilados en algunos mercados, pero en Corea del Sur se había centrado siempre en la cerveza. Según BriefAsia, la compra de Jeju Soju respondía a la intención de capturar parte del flujo de caja estable del soju en un momento en que la cerveza pierde volumen frente a las importaciones y los nuevos hábitos de los jóvenes. El interés por el soju, además, ya no es solo coreano, como muestra la aparición de marcas de soju hechas en Estados Unidos.
Tras el lanzamiento llegarán promociones y la distribución en las principales ciudades. La cervecera no ha anunciado más sojus, aunque la planta de Jeju tiene capacidad para varias referencias. Las primeras ventas y la entrada en bares y restaurantes, donde más soju se bebe, dirán si Chalrang abre una línea nueva o si la compañía vuelve a concentrarse en la cerveza.
Fuente: BriefAsia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Chalrang?
Es el primer soju de Oriental Brewery para el mercado surcoreano. No lleva azúcar añadido y lo produce Jeju Soju, la destilería de la isla de Jeju que pertenece a la cervecera desde 2024.
¿Quién es el dueño de Oriental Brewery?
Oriental Brewery es la filial surcoreana de AB InBev, el mayor grupo cervecero del mundo. Su marca más conocida en Corea del Sur es la cerveza Cass.
¿Quiénes dominan el mercado del soju en Corea del Sur?
Hite Jinro y Lotte Chilsung, que concentran la gran mayoría de las ventas nacionales. Jeju Soju tenía hasta ahora una presencia sobre todo regional.
¿Por qué se lanzan sojus sin azúcar?
Porque una parte creciente de los consumidores jóvenes busca bebidas menos dulces y con menos calorías. El soju tradicional lleva azúcar o edulcorantes para suavizar el sabor del alcohol.
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