Rachel Benkowski obtuvo en agosto el título de Advanced Cicerone, el equivalente cervecero del sommelier de vino. Es la quinta persona en Arizona y la primera mujer del estado en alcanzar ese tercer nivel de la certificación, que en todo el mundo solo tienen 212 personas. Lo logró al tercer intento.
Benkowski se define como una friki por naturaleza. Estudió egiptología, participó en excavaciones arqueológicas en distintos países y encaminó su carrera hacia los museos. En 2018 aceptó un trabajo a tiempo parcial sirviendo cerveza en Bone Haus Brewing, un pub de estética macabra en Fountain Hills, y ahí descubrió otra obsesión. Siempre le había gustado la cerveza, pero entender su papel en la historia la llevó a estudiarla en serio.
La cerveza es una de las razones por las que la gente dejó de ser cazadora y recolectora y empezó a asentarse, para cultivar cebada y trigo con los que hacer cerveza y pan.
Durante la pandemia, suspendida de su empleo en el museo, se volcó en ese trabajo paralelo. Abrió una cuenta de Instagram sobre cerveza, asumió el marketing de Bone Haus, cofundó una organización para apoyar a las mujeres de la industria de bebidas y empezó a dar una cata mensual llamada Beer School para ayudar al público a entender qué hay en su vaso.
Qué es un Advanced Cicerone y cómo se aprueba
El programa Cicerone Certification Program funciona como una escalera de cuatro niveles. El primero, pensado para camareros, enseña lo básico sobre cómo servir, qué cristalería usar y cómo se elabora la cerveza. A partir de ahí la exigencia sube hasta el Master Cicerone, reservado a quienes demuestran, según el propio programa, una capacidad de cata sobresaliente y un conocimiento enciclopédico de la cerveza, desde el proceso de elaboración hasta el maridaje.
El examen de Advanced Cicerone, el tercer peldaño, tiene tres partes:
- Una prueba escrita de seis a siete horas con ensayos y preguntas de respuesta corta.
- Un examen sensorial en el que hay que describir cervezas en profundidad.
- Un examen oral con recomendaciones de maridaje y la identificación de una cerveza servida en el momento.
Benkowski suspendió dos veces antes de aprobar. Para prepararse investigó por su cuenta, se unió a un grupo de estudio con aspirantes de varios países, llenó montones de tarjetas con el color, el amargor y la graduación de distintos estilos, y organizó cenas de maridaje para poner a prueba lo aprendido. «Tienes que saberlo todo», resume.
De Milwaukee a la escena cervecera de Arizona
Benkowski creció en Milwaukee, a la que llama la meca histórica de la cerveza en Norteamérica. Su abuelo convirtió una nevera vieja en un dispensador de barril y ella era la encargada de llenarle el vaso. En 2001 su familia se mudó a Fountain Hills, en Arizona. Tras estudiar en Tempe y en Memphis volvió allí para cuidar de sus caballos.
En 2021 lanzó Beer School en Bone Haus. En cada sesión explica los matices de color, aroma y sabor de una tabla de cervezas con un objetivo concreto, que cada asistente encuentre las que le gustan. «Hay más de 120 estilos de cerveza, así que hay una cerveza para cada persona», sostiene. «Pero a veces hay que trabajar un poco para encontrarla».
La cerveza artesanal no desaparece, madura
Benkowski empezó la certificación para demostrarse que podía, pero el proceso cambió su forma de ver el sector. Ahora le interesa menos lo que ocurre dentro de la sala de cocción y más lo que pasa cuando la cerveza sale de ella, la comunidad y el taproom como tercer espacio entre la casa y el trabajo.
Los últimos años han traído un bajón para el boom de la cerveza artesanal en Estados Unidos y hoy hace falta algo más que buena cerveza para llenar un taproom. Ella cree que las cervecerías tienen que adaptarse a los nuevos hábitos del público. «Hay quien dice que la cerveza artesanal va a desaparecer. No estoy en absoluto de acuerdo. Creo que está cambiando. Está madurando».
Beer Babes, becas para mujeres cerveceras
La trayectoria de Benkowski conecta con una historia larga, porque la cerveza existe gracias a las mujeres, que fueron sus primeras elaboradoras. En 2020 cofundó Beer Babes Family, un grupo en línea para mujeres aficionadas a la cerveza que se ha convertido en una organización sin ánimo de lucro que concede becas a emprendedoras del sector.
Beer Babes se financia con cervezas colaborativas elaboradas junto a cerveceros de Estados Unidos y Canadá. Las próximas ediciones de la serie Babe Brew saldrán con Greenwood Brewing Co., de Phoenix, el 7 de noviembre, y con Mile High Beer Project, de Prescott, el 15 de noviembre.
Fuente: Phoenix New Times.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un cicerone de cerveza?
Es un profesional certificado en el servicio, la cata y el conocimiento de la cerveza, el equivalente cervecero del sommelier de vino. La certificación la otorga el Cicerone Certification Program.
¿Cuántos niveles tiene la certificación Cicerone?
Cuatro. Empieza con un nivel básico para camareros, sigue con Certified Cicerone y Advanced Cicerone, y culmina en Master Cicerone, el más exigente.
¿Cuántas personas tienen el título de Advanced Cicerone?
Según Phoenix New Times, 212 personas en todo el mundo. En Arizona son cinco, y Rachel Benkowski es la primera mujer del estado en conseguirlo.
¿Cómo es el examen de Advanced Cicerone?
Combina una prueba escrita de seis a siete horas, un examen sensorial de descripción de cervezas y un examen oral con maridajes e identificación de una cerveza servida en el momento.
Recomendamos
- Qué es el título Master Sommelier y por qué muy pocos logran obtenerlo
- Argentina celebra el primer Día de la Mujer Cervecera
- Las Hermanas, cerveza colaborativa entre mujeres cerveceras de México y Estados Unidos
