George Washington anotó una receta de cerveza en su diario militar en 1757, mientras comandaba la milicia de Virginia durante la Guerra de los Siete Años. Casi 270 años después, la Biblioteca Pública de Nueva York y la cervecería TALEA Beer Co. la han recreado para los actos del 250 aniversario de Estados Unidos.
El diario de campaña que guardó la receta
El cuaderno está en los fondos de investigación de la Biblioteca Pública de Nueva York. Es un diario de campaña, escrito en su mayor parte con la letra de un Washington de 25 años que era entonces coronel al mando de la milicia de Virginia. Entre los borradores de cartas, las listas de comisiones de oficiales y los nombres de los caballos de carga, aparece una receta para hacer small beer.
Washington la anotó mientras sus tropas estaban estacionadas en Fort Loudon, Virginia. La cerveza que describe es la que probablemente bebían esos hombres cada día: barata, rápida de hacer y bastante más segura que el agua, porque el proceso de cocción eliminaba las bacterias que convertían el agua en un riesgo real en cualquier campamento militar del siglo XVIII.
La NYPL identificó la receta en sus colecciones y decidió llevarla más allá del archivo. Para los actos del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos —America250—, buscaron una cervecería dispuesta a recrearla. La elegida fue TALEA Beer Co., fundada en Nueva York por LeAnn Darland y su socia. «La primera respuesta cuando nos llamó la biblioteca fue, obviamente, asombro», dijo Darland. «Que te consideren para trabajar con la Biblioteca Pública de Nueva York ya es algo enorme para nosotros.»
Qué es una ‘small beer’ y por qué la bebían los soldados
El nombre no se refiere al tamaño del recipiente sino al contenido alcohólico. La small beer era baja en alcohol, lo que la hacía apta para el consumo cotidiano sin comprometer la capacidad de combate. Era rápida de producir y, fundamentalmente, era segura: en una época sin saneamiento moderno, hervir el agua para hacer cerveza era una de las pocas formas de hacerla potable.
Era la bebida de los soldados, los trabajadores y las familias corrientes. No era un lujo ni una celebración: era el equivalente funcional del agua. En ese contexto, que Washington incluyera la receta en su diario militar junto a las órdenes del día dice mucho sobre la importancia logística de la cerveza en la vida del siglo XVIII. Como documentan otras cervezas recuperadas del pasado, la cerveza no es solo historia del gusto: es historia de la supervivencia.
La receta original de 1757, transcrita por la NYPL
La biblioteca publicó la receta transcrita del original. El lenguaje es del siglo XVIII, con algunas palabras arcaicas que los elaboradores de TALEA tuvieron que descifrar. La frase «a quart of yeast» —un cuarto de levadura— es un ejemplo de medida que hoy resulta ambigua. Aquí la receta completa:
Ingredientes
Un colador grande lleno de salvado con lúpulo al gusto
3 galones de melaza
Un cuarto de levaduraInstrucciones
Toma un colador grande lleno de salvado con lúpulo al gusto. Hiérvelo durante 3 horas, luego cuela 30 galones en un enfriador. Añade 3 galones de melaza mientras la cerveza está hirviendo, o bien vierte la melaza en el enfriador y cuela la cerveza sobre ella hirviendo. Déjalo reposar hasta que esté poco más que templado como la sangre, luego añade un cuarto de levadura. Si el tiempo es muy frío, cúbrelo con una manta y déjalo fermentar en el enfriador 24 horas; luego pásalo al barril —deja el tapón abierto hasta que casi termine de fermentar—. Embotéllalo la semana del día en que fue elaborado.
El reto de recrearla: la melaza del siglo XVIII no existe
La receta, en palabras de Darland, es bastante sencilla, «no muy diferente de lo que haría un elaborador casero por primera vez». Pero hay un problema de fondo: los ingredientes de 1757 no son los mismos que los de hoy.
El azúcar fermentable es la melaza, que tiene sentido histórico: probablemente era lo que tenían racionado en el campamento. Pero la melaza actual está mucho más refinada que la que usaba Washington. «Intentar volver a la forma más auténtica de lo que tenían en el siglo XVIII fue el desafío», dijo Darland. El equipo probó varios azúcares disponibles en aquella época para ver cómo fermentaban y cómo se comportaban en la cerveza terminada, y acabó decantándose por la melaza como base más cercana al original.
El resultado fue exactamente lo que esperaban: una cerveza fiel a la receta que visualmente parece «agua con barro». Oscura, turbia, con una fermentación muy básica. Darland asumía que no sería muy agradable para el consumidor actual. Pero también admite que quedaron gratamente sorprendidos por la respuesta.
Dos versiones: la fiel al original y la que se puede beber todos los días
TALEA elaboró dos cervezas. La primera, la small beer fiel a la receta de 1757, es la que la NYPL ofrecerá en sus eventos America250 este verano de 2026. La idea es que los visitantes «puedan probar la historia». Es probable que TALEA también la venda en sus propios taprooms.
La segunda es la Liberty Lager, pensada para el consumidor contemporáneo. Es un lager de color ámbar, mucho más claro que la cerveza de Washington, con más lúpulo para equilibrar la dulzura del malta. «El lúpulo realmente ayuda a equilibrar un poco más la dulzura del malta y a asegurar que sea apetecible y que la gente quiera volver a ella una y otra vez», explicó Darland. El resultado sigue siendo bastante maltoso, en sintonía con el color del original, pero se aleja del aspecto y la textura de la versión histórica. Como ocurre con las recreaciones de cervezas de aniversario con identidad propia, el reto no es solo la fidelidad histórica: es también hacer que la gente quiera pedirla de nuevo.
La cerveza está hecha para unir a las personas. Quizás aprendan algo, pero sobre todo que se diviertan y construyan comunidad.
— LeAnn Darland, cofundadora y co-CEO de TALEA Beer Co.
La demanda superó las expectativas. «Estamos un poco abrumados por la respuesta y la demanda de ambas cervezas ahora mismo», dijo Darland. «Estamos elaborando más Liberty Lager mientras hablamos. Ha sido una semana bastante agitada.» Darland es veterana de la Marina de Estados Unidos y ve en el proyecto algo más que un ejercicio histórico: la posibilidad de que una cerveza convoque a personas de distinta ideología alrededor de algo concreto y sin carga política.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la receta de cerveza de George Washington de 1757?
Salvado con lúpulo hervido 3 horas, colado en 30 galones, mezclado con 3 galones de melaza hirviendo, enfriado a temperatura corporal, fermentado con un cuarto de levadura durante 24 horas y embotellado una semana después. La receta fue transcrita por la Biblioteca Pública de Nueva York del cuaderno original de Washington.
¿Qué es una ‘small beer’ y por qué la bebían los soldados de Washington?
Una cerveza de bajo contenido alcohólico, rápida de elaborar y más segura que el agua porque el proceso de cocción eliminaba bacterias. Era la bebida cotidiana de soldados y trabajadores en el siglo XVIII. Washington la sirvió a sus tropas estacionadas en Fort Loudon, Virginia, durante la Guerra de los Siete Años.
¿Quién recreó la cerveza de Washington y dónde se puede probar?
La Biblioteca Pública de Nueva York colaboró con TALEA Beer Co. La small beer se ofrecerá en los eventos America250 de la biblioteca durante el verano de 2026, y es probable que esté disponible en los taprooms de TALEA. La Liberty Lager ya está disponible en sus taprooms.
¿En qué se diferencia la Liberty Lager de la small beer original?
La original es oscura y turbia, casi como agua con barro. La Liberty Lager es un lager de color ámbar, más clara, con más lúpulo para equilibrar la dulzura del malta y resultar apetecible para el paladar contemporáneo.
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