El mercado de la cerveza artesanal crece cada año en España, México, Argentina y Colombia, y con él la oferta de estilos disponibles en bares, tiendas y festivales. Para quien da sus primeros pasos, la variedad puede resultar abrumadora: IPAs, stouts, saisons, wheat beers… Esta guía explica los estilos más relevantes y cómo orientarse sin necesidad de ser experto.
Por qué tiene sentido conocer los estilos
Pedir «una artesanal» sin más información lleva a experiencias muy dispares. Un mismo bar puede servir una cerveza de 3,5% de alcohol con amargor suave y otra de 8% cargada de lúpulo. Conocer los estilos básicos ayuda a elegir con criterio y a comunicarle al bartender qué tipo de sabor se busca.
Los estilos de cerveza no son caprichos de márketing: responden a tradiciones regionales, materias primas locales y técnicas de fermentación con siglos de historia. Familiarizarse con ellos es también entender de dónde viene cada cerveza y qué la hace diferente.
El primer corte: ales y lagers
Toda cerveza del mundo pertenece a una de dos familias según el tipo de levadura y la temperatura de fermentación.
Ales
Las ales fermentan con levaduras que trabajan a temperaturas cálidas, entre 15 y 24 °C, en la parte superior del líquido. Este proceso genera sabores más complejos, afrutados y aromáticos. La mayoría de las cervezas artesanales que circulan en el mundo hispanohablante son ales.
Lagers
Las lagers fermentan con levaduras de baja fermentación, a temperaturas frías, entre 4 y 12 °C, y maduran durante semanas o meses. El resultado es una cerveza más limpia, seca y fácil de beber. Las pilsners industriales son lagers, pero también existen versiones artesanales de alta calidad como la Munich Helles o la Vienna Lager.
Estilos clave para principiantes
Dentro de cada familia existen docenas de estilos. Estos son los más frecuentes en bares y festivales de toda la región hispanohablante.
Pale ale y American pale ale
Amargor moderado, aroma cítrico o floral gracias al lúpulo, color dorado o ámbar. Es el punto de entrada más recomendado para quienes vienen del mundo de las cervezas industriales. Sin extremos de sabor, resulta accesible para cualquier paladar.
India pale ale (IPA)
Alta presencia de lúpulo, amargor pronunciado y aromas intensos: frutas tropicales, resina, pino. Existen subtipos —session IPA de baja graduación, New England IPA turbia y suave, West Coast IPA seca y amarga— que permiten encontrar una versión adecuada para cada preferencia.
Stout y porter
Cervezas oscuras elaboradas con malta tostada. Las porters son más ligeras y presentan notas de chocolate y café; las stouts son más robustas, con cuerpo cremoso. La variante seca irlandesa es más ligera de lo que muchos esperan al ver su color negro.
Wheat beer o cerveza de trigo
Elaborada con una proporción alta de trigo además de cebada. La variante alemana —Weizen o Hefeweizen— tiene aromas de plátano y clavo de olor por la levadura específica. La variante belga, la witbier, añade cilantro y piel de naranja. Ambas son refrescantes, turbias y de color pálido a dorado.
Saison
Originaria de Bélgica, la saison es seca, efervescente y con notas especiadas y afrutadas. Muy popular entre las cervecerías artesanales de toda la región por su versatilidad con la gastronomía local.
Amber ale y red ale
Color cobre o rojo, equilibrio entre malta caramelizada y lúpulo. Son cervezas intermedias, ni tan amargas como una IPA ni tan ligeras como una pale ale. Constituyen un buen segundo paso para quien ya se siente cómodo con las pale ales.
Sour o cerveza ácida
Fermentación con bacterias que producen acidez. Estilos como la Berliner Weisse o la Gose son ligeros y refrescantes; las lambic belgas son más complejas y secas. El sabor ácido sorprende en la primera prueba, pero tiene una base de seguidores consolidada en Argentina, México y España.
Cómo orientarse según el gusto
Una forma práctica de navegar la carta es identificar dos ejes: amargor y cuerpo.
- Poco amargor y cuerpo ligero: pilsner artesanal, wheat beer, Berliner Weisse
- Poco amargor y cuerpo medio-alto: amber ale, dunkel, bock
- Amargor medio y cuerpo ligero: pale ale, session IPA
- Amargor alto y cuerpo ligero: West Coast IPA, dry-hopped lager
- Amargor bajo y cuerpo alto: milk stout, oatmeal stout, porter
Pedir al bartender o al vendedor de la tienda que indique el IBU —unidades internacionales de amargor— y la graduación alcohólica es una forma rápida de afinar la elección. Un IBU por debajo de 20 señala poca amargura; por encima de 50, el amargor será pronunciado.
Recomendaciones prácticas
- Comenzar por estilos de amargor bajo o medio: pale ale, wheat beer o amber ale antes de pasar a IPAs o stouts robustas.
- Probar la misma cerveza en distintos vasos: una pinta, una copa de tulipa o un vaso de trigo cambian la experiencia aromática de forma notable.
- Visitar festivales locales. En la mayoría de las ciudades de España, México, Argentina y Colombia existen eventos donde se ofrecen muestras pequeñas de varios estilos sin necesidad de comprometerse con una pinta entera.
- Anotar qué se bebió. Una nota en el teléfono con el nombre de la cerveza, la cervecería y la impresión general permite construir un criterio propio en pocas semanas.
- No descartar un estilo tras una sola muestra. La calidad varía entre cervecerías y entre lotes. Una IPA mal elaborada o servida en mal estado no representa al estilo.
- Explorar la producción local. España, México, Argentina y Colombia tienen una escena artesanal activa con cervecerías que interpretan los estilos clásicos con ingredientes de cada región.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una ale y una lager?
La diferencia principal está en la levadura y la temperatura de fermentación. Las ales fermentan entre 15 y 24 °C y producen sabores más complejos y afrutados. Las lagers fermentan entre 4 y 12 °C y dan como resultado cervezas más limpias, secas y suaves.
¿Qué estilo de cerveza artesanal es mejor para empezar?
La pale ale o la American pale ale son los puntos de entrada más recomendados. Tienen amargor moderado y aromas cítricos o florales que resultan accesibles sin ser demasiado suaves. Las wheat beers también son una opción muy amigable para los primeros pasos.
¿Qué significa IBU en la cerveza?
IBU son las siglas de International Bitterness Units, es decir, unidades internacionales de amargor. Cuanto mayor es el IBU, más amarga resulta la cerveza. Un IBU por debajo de 20 indica poca amargura; por encima de 50, el amargor es pronunciado.
¿Son más alcohólicas las cervezas artesanales que las industriales?
No necesariamente. La graduación alcohólica depende del estilo, no de si la cerveza es artesanal o industrial. Hay cervezas artesanales de 3,5% como una session IPA o una Berliner Weisse, y también estilos como los barleywines o las imperial stouts que superan el 10%.
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