La lager de estilo coreano es la nueva apuesta del craft beer en Estados Unidos: ligera, malt-forward, elaborada con arroz y diseñada para beber mientras se come. Cervecerías de Chicago, San Francisco, Georgia y New Hampshire la llevan al mercado con perspectivas distintas —desde el arroz importado de Corea hasta la fidelidad cultural de la pojangmacha—, pero con el mismo hilo conductor: una cerveza que celebra la forma coreana de comer y beber en compañía.
La era dorada de la lager empuja la diversidad de estilos
El craft beer atraviesa lo que muchos productores describen como una edad de oro de la lager. Después de años de dominio de las IPAs y los estilos intensos, el mercado estadounidense ha girado hacia cervezas más limpias, más bajas en alcohol y más afines a la comida. En ese contexto, algunas cervecerías han comenzado a mirar hacia Asia para definir el siguiente paso: primero la lager de estilo japonés con arroz, ahora la coreana.
Thomas Bath, cofundador y maestro cervecero de Loaded Question Brewing en Portsmouth (New Hampshire), lo resume con claridad: «Cada vez más personas buscan cervezas más ligeras, con menos alcohol y muy bebibles. Una lager de arroz de estilo coreano encaja perfectamente en ese nicho.» Su Seoul Good, con un 3,8% de ABV, es uno de los ejemplos más directos del estilo: crisp, seca, con fermentación limpia que el arroz favorece al aportar azúcares altamente fermentables.
Qué define a una lager de estilo coreano
El término no tiene una definición cerrada y los cerveceros lo interpretan de forma diferente. Para unos, lo definitorio es el ingrediente: arroz en el grist, a veces de variedades coreanas importadas de mercados locales, que aporta cuerpo ligero, final seco y carácter limpio. Para otros, lo que importa es el perfil de sabor y el contexto cultural: una cerveza malt-forward y de baja amargura que funcione con platos picantes o fermentados como el kimchi, el gochujang o el tteokbokki.
Hopewell Brewing, en Chicago, optó por la segunda vía. Su Pocha —nombre tomado de la pojangmacha, los puestos de comida callejera coreanos— no lleva arroz pero reproduce el perfil de las grandes marcas coreanas como Kloud: suave, con malt ligeramente doughy, amargor bajo y final medio-seco. «El enfoque y el perfil están muy alineados con cómo los coreanos les gusta beber y comer», explica Samantha Lee, cofundadora de la cervecería y coreano-americana. «La bebida en sí nunca es la actividad principal. No está completa sin comida delante.»
Las cervecerías que lideran el movimiento
Fort Point Beer Co. en San Francisco lleva la delantera en recorrido. Su Ganada nació en 2022 como colaboración con el restaurante coreano San Ho Won de Corey Lee, cuando el cocinero descubrió que la Kölsch de la cervecería maridaba excepcionalmente bien con la cocina coreana. La versión actual usa un 25% de arroz jazmín para aportarle frescura y notas florales delicadas, más sólidos de arroz y un toque de malta Vienna que añade profundidad. En 2024 recibió su nombre definitivo, Ganada, tomado de la canción del alfabeto coreano.
Good Word Brewing en Duluth (Georgia) lleva su Halmonie —»halmoni» es la palabra coreana para abuela— a un territorio más personal. Todd DiMatteo elaboró la cerveza como homenaje a su suegra, inmigrante de Seúl que llegó a Alemania y después a Estados Unidos. La lata lleva impresa su fotografía y su historia. Halmonie usa dos variedades de arroz, incluida una coreana de mercado local, y utiliza el lúpulo Harmonie —checo, no coreano— con una lógica que DiMatteo describe como un guiño fonético: Harmonie suena como Halmonie. La respuesta del público asiático y asiático-americano ha sido inmediata: «La gente se fotografia con las latas y se agotan rápido.»
La cultura del somaek: cerveza y soju en el mismo vaso
Una de las particularidades de la cultura cervecera coreana que estas marcas llevan a sus eventos y activaciones es el somaek: un chupito de soju caído dentro de la cerveza que se agita con una cuchara y se bebe de golpe. Es el equivalente coreano del boilermaker, con un componente social marcado. Fort Point ha vendido Ganada en su tienda online junto a una botella de soju Jinro y tarjetas de receta para el somaek. Hopewell organizó en Chicago eventos conjuntos con Alice Jun, fundadora de Hana Makgeolli, donde los bares ofrecían somaeks con Pocha. La evolución del consumo de cerveza en eventos gastronómicos —más allá del vaso individual— es uno de los signos más claros de que el craft beer busca conectar con rituales de comunidad que van mucho más allá del estilo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una lager de estilo coreano?
Es una cerveza lager inspirada en la cultura cervecera de Corea del Sur: ligera, malt-forward, baja en amargor y con ABV habitualmente inferior al 5%. Puede incluir arroz en el grist para lograr mayor cuerpo ligero y final seco, o simplemente reproducir el perfil de sabor de las grandes marcas coreanas como Kloud. Está diseñada para beber acompañada de comida.
¿Por qué se usa arroz en estas cervezas?
El arroz aporta azúcares altamente fermentables que la levadura procesa con eficiencia, lo que genera una cerveza especialmente crisp y seca, con menos cuerpo residual que la cebada sola. El resultado es un perfil limpio y ligero que marida bien con platos picantes o fermentados típicos de la cocina coreana.
¿Qué es el somaek?
El somaek es un combinado popular en Corea que consiste en dejar caer un chupito de soju dentro de un vaso de cerveza y beberlo tras agitar con una cuchara. Es el equivalente del boilermaker anglosajón y tiene un componente marcadamente social. Algunas cervecerías estadounidenses que elaboran lager de estilo coreano lo han incorporado a sus activaciones y eventos gastronómicos.
¿Qué cervecerías hacen lager de estilo coreano en EE. UU.?
Entre las más destacadas están Hopewell Brewing (Chicago) con Pocha, Fort Point Beer Co. (San Francisco) con Ganada, Good Word Brewing (Duluth, Georgia) con Halmonie y Loaded Question Brewing (Portsmouth, New Hampshire) con Seoul Good. Cada una define el estilo de forma diferente, desde el ingrediente hasta el perfil cultural.
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