En la Caverna de los Pájaros, cerca de la aldea armenia de Arení y a 110 kilómetros de Ereván, un equipo de arqueólogos descubrió los restos de la bodega de vino más antigua del mundo. La producción vinícola en ese enclave, a orillas del río Arpá, se inició hace aproximadamente 6.000 años, según dataciones de carbono sobre restos de uvas deshidratadas que remiten a alrededor del año 4.000 antes de Cristo.
El hallazgo que partió de un zapato de 5.500 años
Todo comenzó con un calzado. Mientras excavaba el suelo rocoso de la región de Vayots Tsor, en el sur de Armenia, un equipo de arqueólogos de la universidad californiana Cotsen, con sede en Los Ángeles, encontró la pieza de cuero de cabra más antigua conocida hasta la fecha, fabricada hace unos 5.500 años. La sequedad de las paredes interiores de la cueva y una capa de estiércol de oveja que actuaba como conservante habían preservado el objeto durante milenios.
El hallazgo despertó el interés científico por seguir excavando. Indiferentes al constante chillido de los murciélagos que habitaban la caverna, los expertos encabezados por el arqueólogo local Boris Areshian continuaron removiendo la base de la cueva. Siete meses después del primer descubrimiento, expertos de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y sus colegas estadounidenses se toparon con algo que nadie esperaba encontrar en esas dimensiones.
Lo que guardaba la cueva de Arení
En el interior de la Caverna de los Pájaros relucían, cubiertos de polvo milenario, los vestigios de una instalación de producción vinícola completa. Los arqueólogos documentaron cubas de fermentación de un metro de diámetro, un cuenco donde la uva se prensaba con los pies descalzos, copas de arcilla para beber, una taza cilíndrica elaborada con cuero de animal, trozos de cerámica impregnados de vino, vasijas, semillas de vitis vinifera y restos de uvas prensadas. La variedad vitis vinifera es la misma que se emplea hoy en la producción de vino en Armenia.
El investigador biomolecular Patrick McGovern, del Museo de la Universidad de Pensilvania, confirmó mediante análisis químicos que los restos correspondían a una instalación de producción a gran escala. La presencia de ácido tartárico, indicador químico inequívoco de las uvas, avaló la interpretación. «Es la evidencia más antigua y fiable de la producción de vino», declaró Gregory Areshian, docente de la UCLA. Hasta ese momento, los restos de instalaciones similares más antiguos conocidos procedían de la tumba del faraón Escorpión I, en Egipto, con unos 5.100 años. De forma similar a como la cerveza en el Antiguo Egipto fue moneda de pago y rito colectivo, el vino armenio también era consumido en festivales de la realeza y ceremonias religiosas desde sus orígenes.
Noé, el Ararat y el origen mítico de la vid armenia
La Biblia relata que Noé plantó la primera vid al descender de su arca sobre las laderas del Ararat, la montaña sagrada de Armenia. Para las comunidades asentadas a los pies de esa cumbre eternamente nevada, ese gesto del patriarca bíblico representa la piedra basal de una identidad cultural construida durante milenios alrededor del vino. La vitivinicultura tomaría cuerpo a lo largo de siglos para combinar placer, ritual religioso y uso medicinal en una tradición ininterrumpida.
Durante la Edad Media, la Iglesia tuvo un papel clave en la protección y expansión del cultivo de la vid en todo el país. Casi todos los monasterios armenios contaban con viñedos y equipos propios para producir vino. En tiempos de la Unión Soviética, Armenia atraía a enólogos de los cinco continentes por sus más de 850 variedades cultivadas. Hoy, en sus casi 30.000 kilómetros cuadrados, el suelo armenio alberga más de 3.000 genotipos de uva, una diversidad que ningún otro territorio de dimensiones comparables puede igualar. La relación entre el vino y la historia de las grandes civilizaciones tiene en Armenia uno de sus capítulos más profundos, comparable en densidad histórica al vino Madeira y su papel en la historia americana.
La cueva hoy, entre el turismo y el oficio artesanal
La Caverna de los Pájaros está habilitada para visitantes y cuenta con guía local. En sus inmediaciones, los hermanos Rubén y Garén Ghazerian trabajan con herramientas artesanales esculpiendo jachkar, las tradicionales cruces de piedra tallada armenias, y pequeñas réplicas de Noravank, el complejo religioso del siglo XIV que se levanta sobre la cima de una montaña a ocho kilómetros de la cueva. El enclave combina así la memoria arqueológica del vino más antiguo con la continuidad viva de una cultura que nunca dejó de producirlo.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la bodega más antigua del mundo?
En la Caverna de los Pájaros, cerca de la aldea de Arení, en la región de Vayots Tsor, sur de Armenia. Se encuentra a 110 kilómetros de Ereván, la capital del país, a orillas del río Arpá.
¿Cuántos años tiene la bodega de Arení?
La datación por carbono de una uva deshidratada encontrada en la cueva determinó que fue cultivada alrededor del año 4.000 antes de Cristo, lo que sitúa el inicio de la producción vinícola en ese enclave hace aproximadamente 6.000 años.
¿Qué encontraron los arqueólogos en la cueva?
Cubas de fermentación de un metro de diámetro, un cuenco para prensar uvas con los pies, copas de arcilla, vasijas, trozos de cerámica impregnados de vino, semillas de vitis vinifera y restos de uvas prensadas. Los análisis químicos detectaron ácido tartárico, indicador inequívoco de producción vinícola.
¿Qué relación tiene Noé con el vino armenio?
Según el relato bíblico, Noé plantó la primera vid al descender del arca sobre las laderas del Monte Ararat, en Armenia. Esta tradición forma parte de la identidad cultural armenia y explica por qué la región se considera una de las cunas históricas de la vitivinicultura mundial.
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