En Abidos, al sur de Egipto, arqueólogos de la Universidad de Princeton documentaron los restos de la fábrica de cerveza más antigua conocida hasta hoy: un complejo industrial de hace unos 5.000 años capaz de producir decenas de miles de litros por tanda para abastecer los rituales funerarios de las primeras monarquías del Nilo.
Ocho naves de más de 35 metros para cocer cerveza a gran escala
El hallazgo, anunciado en febrero de 2021 por el Proyecto Arqueológico de Abidos y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, sitúa la instalación en torno al año 3000 a. C., en plena formación del Estado faraónico. La estructura conservada bajo tierra consta de ocho naves paralelas de más de 35 metros de largo, cada una con entre 40 y 80 grandes recipientes cerámicos dispuestos en dos filas sobre soportes de barro.
Los investigadores Matthew Adams y Deborah Vischak, al frente del proyecto, describieron un proceso de elaboración basado en el calentamiento lento de una mezcla de grano y agua, seguido de colado y fermentación. En el fondo de varias cubas apareció un residuo oscuro y vitrificado, restos de la maceración que permitieron confirmar el uso cervecero de la instalación. Pequeñas aberturas en las paredes facilitaban la circulación de aire y combustible, y junto a algunas estructuras se hallaron brasas de madera, evidencia del fuego necesario para cocer el grano a esa escala.
De 22.000 a 50.000 litros por tanda
La primera estimación de 2021 calculaba una capacidad de unos 22.000 litros por lote de producción, una cifra que un análisis posterior, en 2022, revisó al alza hasta los 50.000 litros. Esa cantidad convierte a Abidos en la evidencia más antigua de producción cervecera industrial, muy por encima de lo que exigiría el consumo doméstico, y respalda la hipótesis de que la cerveza se fabricaba allí específicamente para sostener ceremonias funerarias vinculadas a los primeros gobernantes egipcios.
El hallazgo egipcio se suma a un mapa cada vez más amplio de yacimientos que retrasan el origen de la fermentación de cereales. En Asia, los restos de cerveza de arroz hallados en Shangshan, China, apuntan a prácticas de fermentación de hasta 10.000 años de antigüedad, mientras que en el Cáucaso, la cueva armenia de Areni alberga la bodega de vino más antigua documentada. Cada hallazgo obliga a revisar cuánto debe la civilización agrícola temprana a la necesidad de fermentar grano y fruta.
Preguntas frecuentes
1. ¿Dónde está la fábrica de cerveza más antigua del mundo?
En Abidos, al sur de Egipto, donde arqueólogos de la Universidad de Princeton documentaron un complejo cervecero de hace unos 5.000 años.
2. ¿Cuánta cerveza podía producir por tanda?
La estimación inicial de 2021 calculaba 22.000 litros por lote; un análisis posterior, en 2022, elevó la cifra hasta los 50.000 litros por tanda.
3. ¿Para qué se usaba la cerveza que se producía en Abidos?
Todo indica que abastecía rituales funerarios asociados a las primeras monarquías egipcias, en un momento de formación del Estado faraónico hacia el 3000 a. C.
4. ¿Cómo se elaboraba la cerveza en el antiguo Egipto?
Mediante calentamiento lento de una mezcla de grano y agua, seguido de colado y fermentación, en cubas cerámicas de gran tamaño dispuestas por decenas en cada nave del complejo.
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