Lo que la cerveza no usa podría acabar en tu armario. Tres investigadores del CITIC de la Universidade da Coruña han puesto en marcha un proyecto para estudiar si los residuos del lúpulo pueden convertirse en fibras textiles o tintes naturales, con el respaldo de Inditex y Hijos de Rivera.
El lúpulo que la cerveza descarta
Para elaborar cerveza solo se aprovecha una pequeña fracción del lúpulo: la flor, conocida como lupulina, que aporta el amargor característico de la bebida. Tras la cosecha quedan hojas, tallos y otros restos vegetales que hoy tienen un valor comercial prácticamente nulo. Esa materia prima desaprovechada es el punto de partida del proyecto que investiga el CITIC de la Universidade da Coruña.
La iniciativa se llama Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles, y durante los próximos dieciocho meses estudiará si esos residuos agrícolas reúnen las condiciones necesarias para transformarse en un nuevo material. No hay respuestas definitivas todavía, pero los investigadores consideran que el lúpulo merece un análisis en profundidad desde el punto de vista textil que hasta ahora nadie había realizado. Esta línea de innovación encaja con la apuesta de las grandes cerveceras por la sostenibilidad, que busca reducir el impacto de sus procesos productivos.
Inditex, Hijos de Rivera y el MIT como socios
El proyecto nació al amparo del programa MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund, una convocatoria financiada por Inditex para promover investigaciones vinculadas a la economía circular y la sostenibilidad. El equipo de la Universidade da Coruña ya trabajaba en proyectos relacionados con el mundo de la cerveza, lo que facilitó la conexión con Hijos de Rivera, el grupo gallego detrás de Estrella Galicia, que participa en la iniciativa a través de una tesis industrial.
La colaboración incluye también al MIT, considerado uno de los centros científicos de referencia mundial. Los investigadores gallegos realizarán estancias en los laboratorios de Boston y recibirán visitas de científicos estadounidenses en el CITIC, en un intercambio que amplía la proyección del proyecto más allá de Galicia. En palabras del investigador Naya, se trata de «una oportunidad enorme de aprender y trabajar con uno de los referentes mundiales en investigación». La tendencia hacia nuevas categorías de bebida con menor impacto ambiental confirma que el sector busca activamente nuevas vías de diferenciación sostenible.
Un material que no compite con el algodón, sino que lo complementa
Los investigadores aclaran que el objetivo no es desplazar al algodón, el lino o el cáñamo, sino sumar una alternativa obtenida a partir de un residuo que hoy no tiene valor. Existen precedentes en la literatura científica que apuntan a posibles aplicaciones del lúpulo en colorantes naturales, y sus fibras presentan similitudes con otras materias vegetales que ya forman parte de la industria textil, lo que justifica la investigación.
Durante los próximos meses, el equipo realizará trabajo experimental en laboratorio para estudiar el comportamiento de las fibras y determinar si ofrecen ventajas frente a otros materiales naturales. Si los resultados son positivos, este proyecto semilla podría escalar hacia investigaciones de mayor envergadura y abrir una nueva cadena de valor para los residuos de la industria cervecera. En palabras del propio equipo, «puede que al final concluyamos que no es viable, pero también puede que encontremos algo muy interesante».
Preguntas frecuentes
¿En qué consiste el proyecto de tejido textil con lúpulo de la Universidade da Coruña?
El proyecto Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles estudia si los residuos del lúpulo que no se usan en la fabricación de cerveza (hojas, tallos y restos vegetales) pueden transformarse en fibras textiles o tintes naturales para la industria de la moda.
¿Quién financia y participa en la investigación del lúpulo textil?
El proyecto está financiado por el programa MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund. Los socios son la Universidade da Coruña a través del CITIC, Inditex, Hijos de Rivera (Estrella Galicia) y el MIT de Boston, que colabora con estancias de investigadores en sus laboratorios.
¿Cuándo se sabrá si el lúpulo puede usarse como fibra textil?
El proyecto tiene una duración inicial de dieciocho meses y se encuentra en sus primeras fases. Durante ese periodo el equipo realizará trabajo experimental en laboratorio. Si los resultados son positivos, podría dar paso a investigaciones de mayor escala orientadas a una aplicación industrial.
¿Qué parte del lúpulo se usa para hacer cerveza y cuál podría usarse para textil?
En la fabricación de cerveza solo se aprovecha la flor del lúpulo, la lupulina, que aporta el amargor característico. Los residuos que quedan tras la cosecha, como hojas y tallos, son los que el proyecto de la UDC estudia como posible materia prima para fibras y tintes naturales.
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