El 7 de abril de 1933, la Ley Cullen-Harrison autorizó la venta de cerveza en Estados Unidos, poniendo fin a 13 años de Prohibición y generando uno de los mayores estímulos económicos del primer año del New Deal de Franklin D. Roosevelt.
La Ley Cullen-Harrison: el regreso de la cerveza
The Brew Deal, el nuevo libro del historiador económico Jason E. Taylor, narra con precisión y fluidez cómo la industria cervecera estadounidense resurgió de sus cenizas en 1933. La Ley Cullen-Harrison entró en vigor el 7 de abril de ese año y permitió la comercialización de cerveza con un contenido alcohólico de 3,2% en peso, mientras se completaba el proceso legislativo que culminaría en diciembre con la aprobación de la Enmienda 21, que derogó definitivamente la Enmienda 18 y con ella la Prohibición.
La decisión no fue solo simbólica. Las cervecerías reabrieron en los mismos emplazamientos que habían ocupado antes de 1920, lo que requirió una inversión de capital significativa en instalaciones, maquinaria y personal. Los trabajadores que volvieron a esos edificios se encontraron con un desafío concreto antes de producir el primer barril: eliminar los hongos y bacterias que habían colonizado las instalaciones durante más de una década de abandono.
El impacto económico: empleo, cebada y toneles de madera
La investigación de Taylor cuantifica el efecto del regreso de la cerveza en la economía de 1933. El repunte de contrataciones en el sector cervecero representó aproximadamente un 5,6% de todos los empleos generados en la primavera de ese año, un dato que Eric Rauchway, profesor de historia en UC Davis y autor de la reseña, considera revelador aunque no definitivo para comprender el alcance completo del New Deal.
El resurgimiento de la industria cervecera aumentó la demanda de cebada, lúpulo, barriles de madera y productos complementarios como el pescado ahumado, activando cadenas de producción que habían permanecido paralizadas durante años.
La industria no actuó de forma aislada. Su recuperación impulsó sectores agrícolas e industriales adyacentes, desde los cultivos de cebada en el Medio Oeste hasta la fabricación de envases de vidrio y metal. Esta retroalimentación económica es uno de los argumentos centrales del libro para sostener que el regreso de la cerveza fue un componente real del estímulo rooseveltiano. Y no es un patrón histórico aislado: la cerveza volvió a demostrar su peso económico cuando se convirtió en la gran ganadora del Mundial 2026, confirmando que los grandes eventos colectivos siguen siendo su principal motor de consumo.
Para Taylor, la metodología periodística fue clave: los archivos de Newspapers.com permitieron acceder a publicaciones locales que los historiadores suelen ignorar, capturando perspectivas contemporáneas sobre cómo vivieron ese regreso las comunidades y los trabajadores de las fábricas.
Una regulación fragmentada que sobrevive hasta hoy
Uno de los efectos menos discutidos de la derogación de la Prohibición es la arquitectura regulatoria que dejó en su lugar. Lejos de establecer un marco federal unificado, la Enmienda 21 transfirió a los estados y los municipios la potestad de regular producción, transporte, venta y consumo de alcohol. El resultado fue un sistema heterogéneo que, según Taylor, persiste en la actualidad y explica fenómenos que aún sorprenden a quienes visitan Estados Unidos desde países con regulaciones centralizadas.
El académico Harry Gene Levine ha argumentado que el período post-Prohibición representa no una liberalización real sino una continuación del control estatal bajo nuevas formas. El New Deal promovió también la industria vinícola y la producción de ron como alternativas preferidas frente a los destilados de alta graduación. Ese intervencionismo tiene consecuencias prácticas hasta hoy: una cervecería de Wisconsin perdió recientemente su licencia en un caso que ilustra hasta qué punto la supervisión estatal sobre la industria sigue siendo una realidad cotidiana en Estados Unidos.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué fue la Ley Cullen-Harrison?
La Ley Cullen-Harrison fue aprobada en marzo de 1933 y entró en vigor el 7 de abril de ese año. Autorizó la producción y venta de cerveza con hasta 3,2% de contenido alcohólico en peso, poniendo fin de facto a la Prohibición antes de que se aprobara formalmente la Enmienda 21 en diciembre de 1933.
2. ¿Cuántos empleos generó el regreso de la cerveza en 1933?
Según la investigación de Jason E. Taylor en The Brew Deal, la reactivación de las cervecerías representó aproximadamente el 5,6% de todos los empleos creados en Estados Unidos durante la primavera de 1933, uno de los momentos de mayor desempleo de la Gran Depresión.
3. ¿Por qué las regulaciones de alcohol en EE.UU. varían tanto entre estados?
La Enmienda 21, que derogó la Prohibición en diciembre de 1933, no estableció un marco federal unificado. En cambio, transfirió a cada estado la potestad de regular el alcohol, generando un sistema fragmentado que se mantiene hoy y explica las diferencias de horarios, tipos de establecimientos y límites de graduación entre estados.
4. ¿De qué trata el libro The Brew Deal?
The Brew Deal, del economista e historiador Jason E. Taylor, analiza el papel de la industria cervecera en la recuperación económica de Estados Unidos durante el primer año del New Deal. El libro combina investigación en archivos de prensa local con análisis macroeconómico para demostrar el impacto del regreso de la cerveza en el empleo y en sectores industriales y agrícolas adyacentes.
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